久しぶりの吉報だ。巨人は１８日の広島戦（東京ドーム）に７―２で逆転勝ち。相次ぐ主力選手の離脱で一進一退の戦いが続く中、うれしい知らせが舞い込んだ。守護神のルビー・デラロサ投手（３２）が、早ければ２５日から始まる交流戦で戦列復帰する公算が高まった。デラロサ不在の戦力ダウンは想像以上で、球団内で危惧されていた〝最悪のシナリオ〟とは――。
劣勢を力でハネ返した。５回に２点を先制されながら、直後の攻撃でウィーラーの２点適時二塁打で逆転。７回には岡本和の４年連続２桁本塁打となる１０号２ラン、日米通算２００号となるスモークの２者連続アーチで一気に突き放し、６回２失点でまとめた先発・戸郷は約１か月ぶりとなる３勝目をマークした。
そして、この日は首脳陣にもひと筋の光明が差し込んだ。特にブルペン陣のやりくりには難しいかじ取りを迫られてきたが、守護神のデラロサが戦列復帰する見通しが立ったのだ。右腕は米国市民権を取得する手続きのため、４月中旬にチームを離れ、今月３日に再来日。自主隔離期間を終え、この日の試合前練習に合流し、元気な姿を見せた。
原辰徳監督（６２）によれば、１９日の広島戦前にはシート打撃に登板する予定で「その様子をまた見て」とした。段階を踏ませるとすれば、２１日から行われるジャイアンツ球場での二軍戦で実戦復帰し、順調ならば２５日からの交流戦に間に合う可能性も高まってくる。
シーズン中のデラロサの渡米は球団もチームも了承済みではあったが、その穴は「思っていた以上に大きかった」（球団関係者）のが本音という。
僅差でリードした９回を任せられる右腕がいなくなったことで、真っ先に負担が押し寄せたのがリリーフエースの中川皓太投手（２７）だった。時にはクローザー、またある時は同点の８回に相手の主軸を封じるために登板…と出番が増加。最長で４試合連続で登板し、４２試合を消化した１８日時点で２１登板はチームトップだ。
そこで叫ばれていた最悪の展開が、登板過多となった中川までもが〝共倒れ〟すること。「８、９回をある程度２人で固定できれば、７回は鍵谷や高梨とか他の投手をつぎ込んでしのげる。だけど、このまま（中川）皓太が壊れたら、どうにもならなくなる」（同）と危機感は日増しに高まっていた。
一時はデラロサに代わる守護神候補にビエイラを立てたが、うまく機能せず〝中川頼み〟が加速してパンクしたら、ブルペンが崩壊してしまう――。そんな限界ギリギリの状態でデラロサの帰還に一定のメドが立ったことは、何よりの朗報だ。
貯金を今季最多タイの８に戻し、首位を走る阪神とも３・５ゲーム差に縮めた巨人が、徐々に反攻態勢を整えていく。
