投打がかみ合うのには理由がある。ソフトバンクは２２日のオリックス戦（ペイペイ）に７―２で快勝して首位に浮上した。
ニック・マルティネス投手（３０）が７回２安打無失点の好投。チェンジアップが冴えて９三振を奪い、チームトップタイの３勝目を挙げた。
仲間に愛されるゆえの〝身上〟がある。「１秒でも早く３アウトを取ってベンチに戻る」こと。投手と野手は持ちつ持たれつだ。「攻撃陣にいいリズムをつくりたいという気持ちでいつも投げている」。その姿勢が効果的な援護を生み出した。
初回を狙い通り３者凡退に斬って流れをつくると攻撃陣が応えた。プロ初の２番起用となった女房役の甲斐が四球で出塁。続く栗原が右前打でつなぐと、すっかり「鷹の４番」に定着した柳田が一振りで決めた。
難しい内角球をさばく価値ある９号３ラン。柳田は３回にも技ありの適時打を放って４打点の活躍だった。打線は６回にもバレンティンの貴重な中押し打などで３得点。がっちり投打がかみ合う理想的な展開だった。
気持ちのいい快勝を決め、お立ち台に上がった柳田は「マルちゃんがいいテンポで投球してくれたので、そのおかげです」と新戦力を称賛。昨季まで所属した日本ハムでも愛されたナイスガイは、もうすでに鷹に欠かせない男となっている。
先発陣のパフォーマンスが物足りない中、今月１日に昇格すると４試合で３勝。防御率１・４４と安定感抜群で、２５イニングを投げて与四球はわずか４つ。持ち味を存分に発揮して工藤監督の信頼を勝ち取り、ムーア（現フィリーズ）の代役として獲得した球団の期待にも大いに応えている。
本拠地では待望の初勝利。「甲斐がすごくいいリードをしてくれた」「攻撃陣がよく援護してくれた」。仲間思いでいつもニコニコのマルちゃんに、ベンチのムードは常に明るい。愛される男に白星量産の勢いが、確かに出てきた。
