苦しいリハビリを乗り越え、一軍の舞台に戻ってきた。右肩不調の影響などで出遅れていたソフトバンク・東浜巨投手（３０）が、２６日の中日との交流戦（バンテリン）に今季初先発。６回途中３失点で勝ちはつかなかったが、ようやく再スタートを切った。
初回、２回と三者凡退に抑え、最速は１５０キロ。要所では伝家の宝刀シンカーで併殺、三振を奪った。６回二死から勝ち越し点を献上し「悔いが残る。イニング途中での降板になり、中継ぎの方に申し訳ない」と悔しさをにじませつつも「次はもっと長いイニングを投げて勝利に貢献したい」と前を向いた。
昨年１１月、右肩の不調を訴えて日本シリーズを前にチームを離脱した。一軍帰還に要した時間は半年以上。「想定よりも遅れた」。率直な感想だった。「箇所が箇所だけに難しさを感じた」。
復帰が遅れたのは、それだけが理由ではなかった。昨年末に新型コロナウイルスに感染。濃厚接触認定を受けたスタッフへの申し訳なさが募った。味覚と嗅覚の異常に苦しめられ、食が進まない日々。アスリートにとっては死活問題だった。
精神的にも追い込まれた。味覚、嗅覚が３月に入っても正常に戻らなかったからだ。この時、筑後ファーム施設で練習する東浜からは笑顔が消えていた。「野球をやる以前に、自分の体は本当に大丈夫なのかという不安にかられたようだ。野球に集中するのが難しそうだった」（チーム関係者）。ただでさえ忍耐を強いられるリハビリ生活。前向きな精神状態をつくるために誰もが腐心する中で、新型コロナの後遺症が復帰ロードを阻んだ。
「なかなか辛い時期もありましたけど、こうやってマウンドに立てるところに来た。しっかり前を向いて投げていきたいです」。気持ちを奮い立たせて、前進あるのみ――。たくましくなって帰ってきた。
