【赤坂英一 赤ペン！！】これ、“オバＱ効果”というやつか。田代富雄巡回打撃コーチが交流戦から試合中にベンチ入りするや、ＤｅＮＡ打線がにわかに活気づいた。
「打席に入る前、打ってこい！って田代さんに言われたんです。期待に応えられてよかった」
そう話していたのは、５月２７日のオリックス戦で貴重な中押しタイムリーを打った大和だ。実は一昨年６月１９日の日本ハム戦でも、大和は田代コーチのおかげでヒーローとなっている。６―６の９回一死二塁、打席に向かう大和に田代コーチが「おなかがすいたからこの回で決めてくれ」。このひと言で肩の力が抜け、左中間へ運んだ打球がサヨナラ二塁打となったという。
今年６６歳と首脳陣最年長の田代コーチだが、親子ほども年齢の離れた選手を乗せ、結果を出させる指導力は健在。私は大和の話を聞いて、２０００年に首位打者と新人王を同時に獲得した金城龍彦（現巨人コーチ）の新人時代を思い出した。
１９９９年、両打ちで俊足、二軍戦で１番を打つ金城に、二軍監督が「グリップ２つバットを短く持て」と指導した。これに拭い難い違和感を覚えた金城は、当時二軍打撃コーチだった田代に相談。金城の悩みをじっくりと聞いた田代コーチは、自ら二軍監督に掛け合って、金城を元通りのバットを長く持つ打ち方に戻す許可を得ている。
田代コーチはこの時、金城に言い聞かせた。
「いいか、バットを長く持つと決めたら最後までやり抜くんだ。ちょっと打てないからって、短く持ったりしちゃいかん」
これで金城がすぐ結果を出したわけではない。実際、１年目はほとんど二軍暮らしだった。その間、田代コーチは、金城にこう言い続けている。
「大丈夫。ゆっくりやれ。そのうち打てるようになる。俺が保証するから」。そうした田代コーチの指導がなかったら、００年の首位打者もレギュラー定着もなかっただろう。
試合前のフリー打撃の最中、田代コーチは常にケージの横で選手の練習を見る。ケージの後ろで見守る打撃コーチが多い中、なぜ横なのか。私が以前質問したとき、田代コーチはこう答えた。
「選手が調子のいい時と同じ打ち方をしているかどうか、横から見ているとよく分かるからなんだよ。フォームが崩れたり、打ち方が変わったりすると、すぐに見つかる」
選手への的確で効果的な助言は、こういう日頃の観察眼から生み出されているようだ。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園 記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。
