オーバーエージ（ＯＡ）枠の一員としてＵ―２４日本代表デビューを飾ったＤＦ吉田麻也（３２＝サウサンプトン）とＤＦ酒井宏樹（３１＝マルセイユ）が、ＯＡとしての自覚を激白した。
主将を務める吉田は「プレッシャーはいつも以上にあった。いくらキャリアや経験があっても、実際に選手とやって感じてもらって認めてもらわないといけない」と自らもアピールする場であることを強調した。
後半２６分にはＭＦ田中碧（川崎）が相手から激しいチャージを受けた際に鬼の形相で猛抗議。「僕はＭＦ長谷部（誠＝Ｅフランクフルト）さんみたいに優等生ではないので、かわいい選手たちが削られたらいかなきゃいけない」と苦笑い。「それもゲームマネジメントの一つなので。実際にそのプレーの後はラフプレーがなくなったと思う。試合をマネジメントする一つの術」と冷静な判断のもとクレバーな面も見せた。
一方の酒井は「まだまだ連係不足。選手を知るところから始めていかないといけない。選手のタイプを知っていかないと。ぼくもイージーミスがあったし、細かい調整をしていきたい」と気を引き締める。
「本大会ではこれだけ圧倒するとか大差はないと思う。国内組、国外組と関係なくポテンシャルが高い選手が多いので、彼らのストロングポイントを出させ続けることが僕の仕事」とＯＡとしての役割を全うする覚悟だ。
ＯＡの働きが東京五輪での躍進のカギを握るだけに、今後どれだけチームに順応できるか注目が集まる。
