６日、東京競馬場で行われた上半期のマイル王決定戦・ＧⅠ第７１回安田記念（芝１６００メートル）で、単勝１・５倍の断然人気グランアレグリア（牝５・藤沢和）はまさかの２着に敗戦。後方追走から直線で猛追するものの、８番人気のダノンキングリーにアタマ差及ばなかった。前走のヴィクトリアマイルに続く、ＧⅠ６勝目を狙った現役最強の女傑にいったい何が起こったのだろうか？
抜群の行きっぷりで道中を運び、持ったままで直線を向いて圧倒的な末脚で後続を置き去りにする――。昨年の安田記念で見せたような、非の打ちどころのないパフォーマンスを、この日は見せることができなかった。
普通の馬ならばタイム差なし（アタマ差）でのＧⅠ２着は健闘とたたえられることもある。しかし、オルフェーヴルなどに並ぶＪＲＡ・ＧⅠ６勝目を目指した現役最強牝馬にとっては、たとえ微差であっても“敗戦”の持つ意味は非常に重い。
「手応えが前走（ヴィクトリアマイル１着）とは全然、違いました。スタートからいいポジションが取れなかったし、道中も苦しがっていました」
主戦のルメールが感じた“異変”は最後まで解消されることはなかった。向正面の位置取りは後方から数えた方が早い１１番手。鞍上が前進気勢を促そうと手綱を押してもパートナーの闘志にはなかなか火がつかない。
「直線の反応も遅かったので真っすぐ走らせました」。この“真っすぐ”という表現は、いつもなら可能な、外を回す安全策を取る余裕はなく、馬群を突いたということだろう。先行勢をかき分けるように抜け出て一瞬は先頭に立ったかにも見えたが…。スムーズに外を伸びてきたダノンキングリーがひと足先にゴール板を駆け抜けていた。
「ポテンシャルは高い馬ですし、ラストはよく伸びていました」とルメールがたたえれば「まあ、頑張って、しまいはきていたけどね」と藤沢和調教師も“らしさ”をのぞかせた最速３２秒９の末脚に一応、胸を張る。それでも前半のレース運びと当事者の感触からは、やはり“本調子”ではなかったことがうかがえる。
「（悪い意味で）余裕があったみたいよ、動きに。いつもの切れ味がなかったというのか…。もう少し調教をしておけばよかったのかもしれない」と指揮官は自ら、調整過程を敗因の可能性のひとつとして挙げた。
東京でのＧⅠ制覇は過去２回。その出走間隔と最終追い切りを列挙すると２０年・安田記念（中９週）＝ウッド６ハロン８０・０秒、２１年・ヴィクトリアＭ（中５週）＝ウッド６ハロン８２・７秒。いずれも時間的猶予があり、最終追い切りで“速く、長い時計”を出して大一番に臨み、そして結果を出してきた。一方、中２週の今回は坂路４ハロン５３・６秒。追い日以外にも十分な運動量を消化こそしたが、やはり強行ローテにより時計を出せなかったことが「負け」の真相に近いのだろう。
これまでヴィクトリアマイルと安田記念を同一年に連勝したのは２００９年ウオッカだけ。この馬の場合は、栗東からの輸送があるにもかかわらず最終追い切りもウッド５ハロン６８・７―１１・２秒と“通常モード”を貫いていた。これこそが女傑の女傑たるゆえんか…。
ただし、１分３１秒台の決着が当たり前となった現代では、消耗度が格段に増しており同列に扱うことはできない。つまり、昨年のアーモンドアイも２着に敗れた強行ローテでの惜敗で評価を下げる必要はない。「また休んで調整します」と藤沢和調教師は秋までの休養を示唆。疲れを癒やし、英気を養った復帰初戦での快走を心待ちにしたい。
