陸上男子１００メートル日本新記録保持者の山県亮太（２８＝セイコー）が９日、オンライン取材で〝９秒台〟への特別な思いを明かした。
山県は大学２年時に同種目で１０秒０８をマークすると、前回のリオデジャネイロ五輪では日本人最高タイムの１０秒０５を記録。「９秒台に最も近い男の１人」を言われてきたが、長年９秒の壁を破ることはできなかった。
それでも「９秒台を意識し出したのは、中学生のとき。自己ベストが１１・４秒の頃から意識して、残りの競技人生で１・５秒を縮めてやると思った」と一心不乱に夢を追いかけ、６日に行われた布勢スプリント（鳥取・ヤマダスポーツパーク陸上競技場）の男子１００メートル決勝で、９秒９５の日本新記録を樹立。
「（９秒台に）残り０・４、５秒くらいまでは割とすぐにいったが、その残りを詰めるのが本当に山あり谷ありだった。ケガもあったし、ヒザを痛めてからは『９秒台のスピードにこのヒザは耐えてくれるのかな』と不安になった時期もあった。そういう意味でやっと出たなという思いが強い」と神妙に語った。
日本人で９秒台をマークした選手は、桐生祥秀（２５＝日本生命）、サニブラウン・ハキーム（２２＝タンブルウィードＴＣ）、小池祐貴（２６＝住友電工）と山県の４選手。しかし、東京五輪の同種目には最大３選手しか出場できない。代表選考会となる日本選手権（２４日開幕、大阪・ヤンマースタジアム長居）に向けては「一番重要なのは（代表が確定する）３位以内に入ること。速い選手もたくさんいるので順位を狙うのも簡単じゃないが、しっかり自信をもって臨みたい」と決意を述べた。
ハイレベルな戦いを制し、自身３度目の五輪切符を勝ち取る覚悟はできているようだ。
