再び〝ギャンブル選考〟に打って出た――。なでしこジャパンの高倉麻子監督（５３）が、経験値を捨てて東京五輪のメンバー１８人を選んだ。
２０１６年リオ五輪の出場権を逃したため、わずか１８人で最大６試合を過密日程で戦う五輪の出場経験者は、１１年ドイツＷ杯優勝メンバーでもあるＤＦ熊谷紗希（３０＝バイエルン・ミュンヘン）とＦＷ岩渕真奈（２８＝アーセナル）だけ。それぞれ主将、１０番を背負う頼もしい存在だが、高倉ジャパン発足時からチームを支えた経験豊富なベテラン、ＤＦ鮫島彩（３４＝大宮）は落選となった。
高倉監督は「この決断は簡単ではなかったが、その一方で若い選手の成長や勢いを感じている」と説明。圧倒的な五輪経験不足は心細いが「若い世代の選手たちは、多くがＵ―１７Ｗ杯、Ｕ―２０Ｗ杯で世界一になった経験を持っている。フル代表は次元が違うし、世界でＡ代表で戦ってきた選手は少ないけど、みんなでそういった経験のマイナスは補えると考えている」と一蹴した。
指揮官は初めて世界大会へ挑戦した１９年フランス女子Ｗ杯のメンバー選考でも〝勝負〟に出ていた。それまでの代表実績を度外視して、今回も選ばれた当時１８歳のＭＦ遠藤純（２１＝日テレ）らを抜てき。趣旨は異なるものの、負傷から復調途上で試合に出られるか微妙だったＭＦ阪口夢穂（３３＝大宮）をピッチ上の大黒柱として呼んだ。しかし結果的に阪口は未出場に終わるなど、大会は１６強で敗退した。
それでも大舞台への選考コンセプトは一切ブレなかった。高倉監督は「１１、１２（ロンドン五輪銀メダル）、１５年（カナダ女子Ｗ杯準優勝）に世界で結果を残してきたチームに追いつき、追い越せるように一つになって戦っていきたい」ときっぱり。かつての〝最強チーム〟へライバル心をにじませ、信念を貫く構えだ。
