ソフトバンクは２３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に１―１で引き分けた。先発・東浜が７回途中１失点。右手指のけいれんでアクシデント降板するまで粘りの投球だった。右腕の１１２球に報いる一発を放ったのが、亜細亜大の先輩である松田宣浩内野手（３８）だった。
熱男に上昇気配が漂い始めた。０―１の３回二死、ロッテの新人左腕・鈴木の２球目１４８キロ真っすぐにうまく反応。チーム唯一の得点となる１４試合ぶりの８号ソロに「インコースの真っすぐを完璧に捉えることができました」と自画自賛だった。
今遠征から２週間ぶりに有観客の中でプレーしている。「ファンの方々の前でプレーできることがうれしいですし、やはり応援が力になります」と感謝。声援を背にダイヤモンドを軽やかに駆け、ベンチ前ではおなじみの「熱男パフォーマンス」で返礼。勢いそのままに、８回にも安打を放って２試合連続のマルチ安打を記録した。
前夜、１３試合ぶりに複数安打をマーク。走塁でも的確な打球判断と積極性で２度のタッチアップを決めた。思うような打撃の感覚がつかめず、開幕からモヤモヤの晴れない日々が続いた。今、通算２９５本塁打、同１７８５安打を誇る「ミスターホークス」の打順は９番が定位置だ。１９日の日本ハム戦（ペイペイ）はベンチスタートで、９回の守備から途中出場。それでもいつもと変わらぬ「元気印スタイル」で声を張り上げ守備に就いた。
昨季の大不振を経て、捲土重来を期す今季も周囲の期待に応えるまでには至っていない。世間の辛辣な声が聞こえていないはずはない。下を向きそうになる時も「もっと打ちたい。まだまだうまくなりたい。自分を信じてやりたい」と自らを鼓舞してやってきた。プロ１６年目も荒波の中をがむしゃらに進んでいる。
