小竹製菓（上越市南高田町、小竹孝雄社長）は２１日、柿崎区下小野の田中基輝さんの畑で、自社のパンや菓子の製造に使用する小麦の刈り取り作業を行った。
寒冷地栽培に適した小麦「ゆきちから」の生産は、田中さんが所属する若手農業者集団「いぶきの会」で生産を始めて５年目。３年で終了予定だったが、継続を希望する小竹社長に応え、昨年から田中さんが引き継いで生産している。昨年の小麦で作られ、２月から販売しているクッキーは土産などとして好評を博している。
同日は同社従業員と同会の農業者に加え、昨年１１月に同社を中心に５社で立ち上げた「上越雪の下小麦の会」のメンバーも参加した。青々とした水田に囲まれた中で、ひときわ輝く黄金色の穂を付けた小麦の収穫に、感動した様子だった。
会の理念に賛同して入会したあん製造業、柴田（同市東本町２）の柴田直哉社長は「この小麦が商品になると思うと、わくわくする。あん製造に小麦は使わないが、パンなどの商品と手を組み、上越の小麦を盛り上げたい」と話していた。
小竹社長は「上越でできた安全でおいしい小麦を上越の人たちに食べてもらい、広めたい。若手農家の支援や小麦生産の流れをつくりたい」と力を込めて話した。
今年の収穫量は推定で８００キロ。小竹製菓を筆頭に加盟各社が商品試作を行っており、順次、上越産小麦を使った商品が発売される。
