ソフトバンク・柳田悠岐外野手（３２）が２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で２本塁打を含む３安打３打点の大活躍で、チームを３カードぶりの勝ち越しに導いた。令和の怪物・佐々木朗希投手（１９）と初対戦し、初回に先制弾、６回には決勝打を放ち、まさに洗礼を浴びせた。
試合後、世間が大注目した佐々木朗との初対戦を終えて率直な感想を語った。「相手どうこうっていう意識は本当になかったです。自分の良い打撃をできるようにっていうのが大きかったです」。前夜、終盤の好機で凡退するなど無安打に終わっていた鷹の絶対的主砲。対佐々木朗への意識よりも、前夜の悔しさで頭と心はいっぱいだったと偽りなく明かした。
その上で、佐々木朗の潜在能力を称えて今後繰り広げられるであろう「未来の名勝負」を前に警戒感をのぞかせた。「ドンドンドンドン良くなっていくんだろうなと。そういう印象を受けました」。１９歳のスケールの大きさと伸びしろを感じ取った柳田。まだ序章――。そう言わんばかりに、次なる「名勝負」に思いを馳せているようだった。
