佐渡汽船（本社・佐渡市）は２５日、３月まで直江津―小木航路に就航していた高速カーフェリー「あかね」を、３０億５０００万円でスペインのフェリー運航会社、ＦＲＳイベリアに売却すると発表した。売却により、購入時に補助金として約８億１０００万円を支出した佐渡市に約５億円を返還する。同じく約２億５０００万円を支出した上越市は、近く同社に対し、返還を求める方針。

　「あかね」は佐渡汽船が上越、佐渡両市の補助を受け、約５８億円かけてオーストラリアで建造。２０１５年４月、小木―直江津航路に就航した。しかし同社の経営はその後悪化し、２１年３月時点で約１６億円の債務超過に陥っている。昨年１０月には「あかね」の売却を取締役会で決議、その後同社と県、補助金を支出した上越市、佐渡市のトップが会談し、売却に合意していた。

　同社によると、「あかね」の売却で３０億５０００万円の売却益が発生するが、抵当権解除のための期限前弁済で約２５億円、補助金の返還で５億円以上、期限前弁済に伴い借入金の一部で解約手数料約６１００万円も発生する。同社は今回の売却による影響は、９月末までに確定するとみている。

財務状況改善に期待寄せる　村山上越市長

　上越市の村山秀幸市長は「小木―直江津航路の活性化を期待して導入された『あかね』が６年で売却されることになったのは残念だが、佐渡汽船の財務状況が改善することを期待し、同社には経営改善を着実に進めてほしい」とコメントを出した。