ジムニーといえば、クルマに詳しくない人でも思い浮かぶほどの誰もが知るスズキの本格的オフロード4WD車だ。小さいボディながら道なき道を走破出来る万能モデルである。1970年のデビュー以来絶えず生産を続けるスズキ ジムニーの50年以上に渡る歴史を全3回で振り返ってみよう。中編は、17年も生産が続いたロングセラー2代目ジムニーの歴史をご紹介！
1981年に2スト・550ccでスタートした「2代目ジムニー」
1981年5月には11年ぶりにジムニー初のフルモデルチェンジを実施。それまで小型ジープという装いであったエクステリアは一新され、当時流行の兆しを見せていたRVテイストも加味された。しかし1981年当初のモデルには、まだ2サイクルエンジンが先代から継承されている。
また質実剛健なイメージは踏襲しながらも、オンロードユースも考慮した仕上がりとなっており、ジムニーユーザーのすそ野を広げたモデルでもあった。
1982年には先代のジムニー8の後継車種となる「ジムニー1000」が登場。こちらは名前の通り1000ccの直列4気筒エンジンを搭載したもので、後部にキャリイの荷台を搭載したピックアップモデルもラインナップされていた。
この小型車登録モデルは1984年には直列4気筒1300ccエンジンに換装され、車名も「ジムニー1300」となっている。この小型車登録モデルは88年に一旦終売したが、93年にはG13A型からG13B型へエンジンを換装し「ジムニーシエラ」として再登場した。
1986年のマイナーチェンジで4サイクル・550ccターボと5速MTを搭載
軽のジムニーは1986年1月に電子制御燃料噴射装置を備えた4サイクルターボエンジンを搭載。ミッションも5速化されたことで高速走行での快適性が向上している。87年11月にはインタークーラー付ターボモデルも追加され、動力性能も格段に向上した。
一方でオフロード走行では2サイクルエンジンの粘り強さが求められていたため、従来のエンジンを搭載したモデルもしばらく併売されていた。
1990年、排気量を660ccに拡大した新規格サイズに進化した2代目ジムニー
1990年3月には再び改訂された軽自動車規格に合わせて660ccのエンジンを搭載。バンパーも大型化することで新規格サイズとなった。
そして1992年7月の改良では一部グレードにパワーステアリングを標準装備したほか、3速AT車も設定。より幅広いユーザーに気軽に乗ってもらえるモデルへと進化している。
オンロード性能工場を目指したモデル末期 「K6A型」DOHCエンジン搭載のコイルばねモデルも登場
1995年11月にはジムニー史上初となるDOHC4バルブエンジンとなるK6A型エンジンが搭載され、サスペンションがリーフスプリングからコイルスプリングに改められ、オンロード性能が大幅に向上した。
またラインナップのほとんどが5ナンバー登録の乗用モデルとなり、より日常使いがしやすくなっていた。
1997年5月からは走行中でも2WDと4WDを切り替えることが可能なドライブアクション4×4へ進化した。そして1998年10月、3代目ジムニーに道を譲り、17年に渡る歴史に幕を閉じた。
[筆者：小鮒 康一／撮影：SUZUKI・MOTA編集部]
次回後編は1998年登場の3代目ジムニー、そして現行型4代目へと続く歴史をご紹介する。お楽しみに！
