西武が７日、松坂大輔投手（４０）の今季限りでの現役引退を発表した。
昨年７月に受けた「脊椎内視鏡頸椎手術」の経過が思わしくなく、渡辺ＧＭが「体調面、精神面でも万全とは言えない状況」と語ったように、本人が自分の言葉で引退に関するコメントを発するまでには、まだ療養と時間が必要なようだ。
西武ファンの待つメットライフドームのマウンドに戻るために、２０１１年のトミー・ジョン手術から数えて３度目の大手術を選択し、孤独で過酷なリハビリに立ち向かっていた松坂。
ここまでの現役２３年間、日米通算３７６試合（２２５４回２／３）に登板し、１７０勝１０８敗、２セーブ、２１３０奪三振、防御率３・５３の成績を収めてきた日本球界のレジェンドだが、その成績の過半は西武での鮮烈なルーキーイヤー、１９９９年（１９歳）からレッドソックス２年目の２００８年（２８歳）シーズンまでの１０年間に記録されたものだ。
その１０年間で８度のシーズン１４勝以上、５度の２００奪三振、３度の２００イニング登板をマークしていた松坂の成績は２６５試合（１７７５回）登板で１４１勝７５敗、防御率３・５３。そのまま順調に行っていれば４年後の１２年シーズンあたりに西武入団時の恩師・東尾修氏に約束の「２００勝ボール」を届けられるはずだった。
しかし、日本が２大会連続優勝を果たした０９年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では自身も２大会連続となるＭＶＰに輝きながら、その準備段階で、その後の投手生命の明暗を分ける「股関節痛」を患った。その痛みをかばうがゆえに投球フォームを崩し異変箇所が投手にとって、いや日常生活を送る上でも支障が生じる肩、ヒジ、頸椎へと〝転移〟してしまった経緯がある。
事実、プロ野球人生の分岐点となったＲソックス３年目、２９歳シーズンの０９年以降は松坂が２ケタ勝利を挙げたシーズンはない。４度の一軍未登板シーズンを含めた１３年間のトータル成績は１１１試合（４７９回２／３）登板でわずか２９勝３３敗、防御率は５・４０にまで落ち込んでしまった。
１９９８年、高校野球史に残る死闘、ＰＬ学園との延長１７回、２５０球を一人で投げ抜き社会現象にまでなった伝説の右腕の残酷なまでの光と陰…。
しかし、将来の監督やコーチといった〝引退後の保険〟に一切の関心がなく「投げることこそ自分の存在証明」と信じてきた松坂が、ボロボロになるまで現役、そしてマウンドにこだわり続けたのは本人の中では必然だった。
