新日本プロレスの棚橋弘至（４４）が「再生計画」への決意を明かした。目下「１００日計画」でダイエッ…いや肉体改造を進めており、暗黒時代の新日本を救った２０００年代の自身の姿に戻ると宣言。当面のリング上の標的をＫＥＮＴＡ（４０）に定め、トップ戦線への返り咲きを誓った。
５月の福岡大会でＮＥＶＥＲ無差別級王座から陥落後、王座戦線に絡めていない棚橋は１０、１１日の札幌２連戦でＫＥＮＴＡ率いるバレットクラブと激突する。
ＩＷＧＰタッグ王者のタイチ（４１）からはオカダ・カズチカ（３３）と組んでのタッグ王座戦線参入を呼びかけられた。「シングル、タッグにこだわっている余裕はないですから。目の前にぶら下がっているニンジンはすべてかじる気持ちですよ」と否定こそしなかったものの、まずは目の前の敵に全神経を注ぐ構えだ。その上で「この中だったら狙いはＫＥＮＴＡ選手ですよね。直近のシングルマッチで負けてる。あの試合で１歩も２歩も後退してしまっているので。リベンジロードは見据えてますよ」と、昨年１１月の大阪大会でのＩＷＧＰ・ＵＳ王座挑戦権利証争奪戦で敗れた相手をターゲットに指名した
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定期的に太って精彩を欠いてきた近況を猛省し、５月２３日から「１００日後に仕上がる棚橋」なる計画を開始して肉体改造に着手している。「最重量期からマイナス５キロまでは来ました。９月１日に仕上げようと思って、逆算してスタートしてるので。（同４、５日開催の）西武ドーム（埼玉・メットライフドーム）では“ブランニュー棚橋”が出ます」と復活への自信をのぞかせる。
思い描くのは２０００年代に団体を再興させた自身の姿だ。新日本は昨年からコロナ禍によって苦境が続いているが、棚橋は「みんな諦めたくないんです。そういう空気が控室でも充満している。今、新日本プロレスは一致団結している気がして。そういう状況って燃えるんですよ」と逆境に奮起。再び業界の救世主となる誓いを立てる。
当時はあらゆる場所で自己暗示のように「（団体を立て直すのは）俺しかいない」と独り言を繰り返していたという。「あの意識の高いころの棚橋が戻ってきたんです。どれだけ忙しくてもプロモーション、試合、練習、一個も手を抜かずにやっていた。『またやれ』と言われて『もうできない』と思ってしまったこともあったんですけど…今だったらできます！」
沈んだままでは終われない。棚橋がエース復権への第一歩を北の大地から踏み出す。
