１２日に“鋼鉄男”の異名で呼ばれたポール・オーンドーフが死去した。享年７１。
オーンドーフといえば、真っ先に思い出されるのは、欧州武者修行を終えて帰国した前田日明とのシングルマッチ。オーンドーフが２度目の来日を果たした、今から３８年前の昭和５８年（１９８３年）４月２１日、新日本プロレスの東京・蔵前国技館で行われた前田の凱旋帰国第１戦だ。
オーンドーフは何もさせてもらえず、まったくいいところがなかった。フロントスープレックス、フライングニールキックを食らい、リバースアームサルトで投げられ、その体勢のまま、わずか３分３６秒で敗退した（記録は風車固め）。まさに、前田売り出しのための引き立て役だった。
エース外国人レスラーと期待されたオーンドーフだったが、前田との一戦が、日本での評価を決定的にしたと言っても過言ではない。新間寿営業本部長も「あのカードは失敗だった」と後に語っている。
ちなみに、前田とはその後も何度か対戦しているが、ニールキックを嫌がり、正面で受けずに、背中や上腕でキックを受けるという行動が、マイナスイメージとして定着した。４度目の来日となった８３年１０月を最後に、オーンドーフが日本の土を踏むことはなかった。
９３年にルー・テーズの紹介でＵＷＦインターが４月１０日の大阪大会に参戦をオファーして来日が決定したが、相手がゲーリー・オブライトに決まると、そのオファーをドタキャンした。
プロレスライターの流智美さんは「あの前田との一戦がトラウマだった。ゲーリーはスープレックスが得意技だったから。また、かませ犬にさせられると懸念したんでしょうね」と語る。
さて、日本プロレスの時代から「日本帰りは出世する」という格言があったが、これはオーンドーフにも当てはまるだろう。８４年からＷＷＦ（現ＷＷＥ）入りし、ハルク・ホーガンとの抗争が人気を博した。
８５年３月３１日、ニューヨークＭＳ・Ｇで開催された記念すべき「レッスルマニア」第１回大会のメインイベントで、ロディ・パイパーとタッグを組み、ホーガン＆俳優のミスター・Ｔ（米国のテレビドラマ「特攻野郎Ａチーム」に出演＝日本でも吹き替え放映された）組と対戦している（写真）。この試合はモハメド・アリがサブレフェリーを務めるという豪華なものだった。
同年９月には米国で発行されていた人気写真グラフ誌「ＬＩＦＥ」のＷＷＦ特集では、４人の大人が座ったベンチを肩に乗せて担ぎ上げるパフォーマンスが見開きページで掲載されるという破格の扱い。翌８６年８月２８日に、カナダ・トロントで行われたホーガンとのＷＷＦ世界ヘビー級選手権はソールドアウト６万４１００人もの大観衆を集めた。
ＷＷＦ離脱後はＷＣＷに戦いの場を求めたオーンドーフ。しばらくして筋肉の病気を患い、右上腕二頭筋が細くなり始めた。左腕の半分ほどになり、ついにはサポーターで隠し切れなくなり、首を負傷したことも相まって引退を決意した。
オーンドーフは日本での評価は低かったが、米国ではトップレスラーとして活躍した。
謹んでご冥福をお祈ります（敬称略）。
