04年に自由獲得枠で入団も在籍4年で現役引退、乙訓部長時には選抜出場後押し
指揮を執って3年目の夏はベスト8で敗退。まだまだ壁は高かった。24日に行われた京都大会準々決勝。元横浜（現DeNA）投手の染田賢作監督率いる西城陽は東山に2-10の7回コールド負けを喫した。試合後、“元プロ監督”は悔しさをにじませながら、一緒に過ごしたナインとの2年半の思いを巡らせた。【市川いずみ】
他校の指揮官と比較しても、183センチという体格の良さが目立つ。奈良県出身の染田監督は郡山で3年時に甲子園に出場。同志社大に進学すると、4年生だった2004年には関西学生リーグ史上初の完全試合を達成するなどの活躍を見せ、その年のドラフト会議で横浜ベイスターズに自由獲得枠で入団した。しかし、プロでの1軍登板はわずか2試合。1勝も挙げることなく2008年に戦力外通告を受けた。
たった4年のプロ生活を終え、選んだ道は指導者だった。京都府の教員採用試験に合格し、2015年に乙訓に着任。2018年春には左右の2枚看板を育て、選抜出場の立役者となった。指導者としての甲子園は既に経験済みだが、監督として指揮を執ったのは西城陽に着任した2019年から。
そして、この夏。「野球以外の部分もちゃんとできる選手たちだった」と、監督として初めて3年間見守った選手たちとの最後の夏を終えた。
「ずっと野球で生きていくわけではないんでね」。4年間のプロ野球人生が、大切なことを教えてくれた。プロとして過ごした時間より、指導者として過ごしてきた時間の方が長くなってきた中で、高校野球を通じて得られるものを実感しているという。
「高校野球は、他の人の野球人生をかけてやらないといけないので、教育にすごくいいなって思っています。色々なものを背負ってやるので、いい加減なことはできない。責任感など、野球を通じて様々なことを学べるすごくいい機会だと思っています」
次なる夢を見つけた井上主将「染田監督と野球ができてよかった」
プロという輝かしい舞台を経験し、野球の指導者、教育者という立場になった染田監督。勉強も高校生の立派な仕事だということは理解している。大切に考え、生徒に伝えているのは「何を学ぶか」だという。
「勉強が大事というのは、価値観としてあるじゃないですか。でも、勉強も野球も一緒、同等の価値だなと思っています。例えば、野球だけをしているのはあかんとかって言われますけど、野球をやって、何を学ぶのか。勉強だって、野球だって、将来、どのように役立てるのかは、“使い方”次第です」
染田監督の指導の根幹にあるテーマ。それは、高校野球を終えたその先に、生徒たちが何を見つけるのか。それをサポートすることにある。人生を見据えた指導が「僕の夢」と語る。この日の準々決勝を腰部の痛みで登板できなかった西城陽の井上周汰主将は「将来はトレーナーになって選手をサポートしたい」と指揮官と過ごした3年間で新たな夢を見つけていた。
「楽しいですけど、高校野球で勝つのってめちゃくちゃ難しい。甲子園ってほんまに遠いですね……」。笑顔の中に悔しさも垣間見えたが、まだまだ“監督3年生”。「染田先生のもとで野球ができてよかった」という主将の一言が染田賢作監督をさらに成長させてくれそうだ。（市川いずみ / Izumi Ichikawa）
市川いずみ（いちかわ・いずみ） 京都府出身のフリーアナウンサー、関西大学卒。元山口朝日放送アナウンサー時代には高校野球の実況も担当し、最優秀新人賞を受賞。NHKワースポ×MLBの土日キャスター。学生時代はソフトボールで全国大会出場の経歴を持つ。
