圧巻の投球を見せつけた。東京五輪に臨む野球日本代表・侍ジャパンは２５日、本大会前最後となる強化試合（楽天生命）で巨人と対戦。先発マウンドには田中将大投手（３２＝楽天）が立ち、２回２／３を投げて２６球、打者９人を相手に１安打無四球無失点とほぼ完ぺきな内容だった。
８年ぶりに着用した日の丸のユニホームでグラウンドへ。所属する楽天の本拠地スタンドからひと際、大きな拍手と歓声を浴びた。初回から１番・松原、２番・ウィーラー、３番・丸をすべて内野ゴロに仕留めて三者凡退とし、上々の立ち上がり。２回も先頭の４番・岡本和を二飛、続く５番・大城も二ゴロといずれも初球で料理し、あっさりと二死とした。
次の６番・中嶋にこそ甘く入った直球を右前に弾き返されたが、鬼の形相から再びギアを引き上げた。７番・北村を簡単に２球で追い込み、最後は１４４キロのストレートが外角低めにズバリと決まり三球三振。この試合の登板前に「本番を見据えた登板ができればと思います」と語っていた言葉通り、本大会さながらの妥協なき投球術で強力Ｇ打線をねじ伏せた。
本来なら２イニングまでの予定だったが、３回も続投。先頭の８番・小林を二ゴロ、９番・湯浅を１２７キロのチェンジアップで空振り三振を奪い、ちょうど打者一巡したところでベンチに下がった。
降板後の田中は「とりあえず、自分のやりたいことができました。あとは本戦に向けて、今日の反省を生かして調整していきます」と満足げにコメント。五輪球（ＳＳＫ社製）の対応も問題なく直球はもちろんツーシーム、スプリット、スライダーと抜群のキレ味を見せた。
東京五輪では侍ジャパンの「第３戦」となる決勝トーナメント初戦の登板が有力視されている。経験豊富な田中将の力投が本戦でも期待できそうだ。
