東京五輪の柔道男子６６キロ級で金メダルを獲得した阿部一二三（２３＝パーク２４）が表情を崩さなかった理由とは――。
阿部は昨年１２月の五輪代表決定戦で丸山城志郎（ミキハウス）と対戦。約２４分間の死闘を制した際には、大きくガッツポーズをして喜びを表現していた。しかし、この日の決勝でバジャ・マルグベラシビリ（ジョージア）に勝利を収めても、淡々とした表情を貫いた。
試合後のメダリスト会見では「（代表決定戦の）あのときの感情はすごいうれしくて、喜びはあった」と振り返った上で「あのときに思ったのが、顔を上げて、胸を張ってしっかり礼をして畳を下りたいと思った。なので、五輪の舞台でしっかり胸を張って礼をして、感謝の気持ちで畳を下りた」と意図を明かした。
新型コロナウイルス禍の影響で１年となった東京五輪は２３日に開幕。とはいえ、依然として多くの人が苦しんでいるのが現状だ。だからこそ「開催されなかったら金メダルはなかった。本当に東京五輪を開催してくれた方々に感謝の気持ちでいっぱい。僕たち選手は感謝しかない」と神妙に語った。
前日（２４日）には、男子６０キロ級で金メダルに輝いた高藤直寿（パーク２４）畳から下りる際に正座してから座礼した姿が大きな話題となった。
２日連続で世界の頂点に立った柔道男子日本代表。強さの秘密は礼にあるのかもしれない。
