〝予告金メダル〟だ。東京五輪の体操男子個人総合決勝（２８日、有明体操競技場）で、若きエース・橋本大輝（１９＝順大）が大逆転で金メダルを獲得。昨年１月に本紙に明かしていた「金プラン」をそのまま実行する〝離れ業〟をやってのけた。さらに驚くべきは、高校時代の恩師も絶賛する強靭な肉体。それを作り上げたのはトレーニングでなく、なんと少年時代に「ほぼ毎年」の頻度で訪れた悲劇だった――。
金メダルが確定すると、日の丸を手に「ヨッシャー！」と叫んだ。涙はなく、満面の笑み。表彰台のテッペンに上った橋本は「ここで涙を流してしまうと、今の状態に満足してしまう。チャンピオンは涙を流さず、常に前だけ見るっていう強い気持ちでいった」と平然と言ってのけた。
驚くべきは、その勝ち方だ。この日は床とあん馬を終えた時点でトップに立ったが、苦手のつり輪でスコアを落とし、続く跳馬でも着地で減点されて４位に転落。嫌なムードが漂ったが、平行棒で１５点超えの高得点をマーク。首位の肖若騰（中国）、２位のニキータ・ナゴルニー（ＲＯＣ）と僅差の３位につけ、最終種目の鉄棒を〝大トリ〟で迎えると、高難度の離れ技を連発。完璧な演技で着地し、土壇場で２人まとめて抜き去る大逆転劇を演じたのだ。
昨年１月、本紙に明確な「Ｖプラン」を明かしていた。金メダルを首からかける自分を常にイメージしていた橋本は「個人総合では、平行棒まで負けていて最終班の鉄棒で着地を止めて大逆転で金メダル！って想像しています」と話していたのだ。
恐るべき〝予告Ｖ〟となったが、橋本はさらに「パリ五輪（２０２４年）、ロス五輪（２８年）で３連覇」とも語っている。１２年ロンドン、１６年リオで個人総合２連覇を達成した内村航平（ジョイカル）から「金」のバトンを受け継ぎ、その記録をも塗り替える未来のイメージをすでに完成させている。
有言実行を果たすメンタルの強さに加えて、強靭な肉体も目を見張るものがある。母校の千葉・市船橋高、大竹秀一監督は「親に感謝するほどケガをしない体」と舌を巻くが、実は本人によると「小・中学生のころは、ほぼ毎年のペースで骨折していました」。６歳で体操を始め、小学２年で右ヒジを脱臼。小学４年では左手の中指を骨折し、小６では左足の小指、くるぶしと２回も骨折した。さらに中学３年では全国中学校大会の２日前に左足首を骨折した。
これは一部に過ぎず、疲労骨折なども含めるとケガの遍歴も〝金メダル級〟。橋本は「ケガした記憶しかない」というが、この経験がむしろケガをしない体に役立ったというから興味深い。「ケガの直前って何か嫌な予感がするんです。だから技の練習中に『あ、嫌だな』って思ったら絶対にやめる。そうしたら、高校入学してからケガがゼロになりました」
悲劇を何度も味わったことで唯一無二の〝センサー〟が備わり、故障知らずの肉体が完成したのだ。Ｖ予言は単なるビッグマウスではなく、確かな自信に裏打ちされたもの。体操ニッポンの新エースの金メダルは「偶然」ではなく「必然」だったと言えそうだ。
