東京五輪で驚異的な活躍を見せるＭＦ久保建英（２０＝レアル・マドリード）は「歴史に名を残す選手」になる――。森保ジャパンは２８日の１次リーグ最終フランス戦（日産）で久保の３試合連続ゴールなどで４―０と快勝し、Ａ組首位で決勝トーナメント進出を果たした。大舞台で勝負強さを発揮し続ける姿に、スペインサッカー界の名指導者も世界レベルでの飛躍に太鼓判を押した。
またまた〝日本の至宝〟がやってくれた。前半２７分、ＦＷ上田綺世（鹿島）のシュートを相手ＧＫがはじいたこぼれ球に素早く反応。得意の左足で豪快にゴールネットに突き刺した。五輪男子の日本代表史上初となる３試合連続ゴールで日本に待望の先制点をもたらした。
エースのゴールを皮切りに日本はゴールラッシュ。前半３４分にＤＦ酒井宏樹（浦和）、後半２５分にＭＦ三好康児（アントワープ）、アディショナルタイムにＦＷ前田大然（横浜Ｍ）が決めて強豪フランスに圧勝。３戦全勝で１次リーグ突破を決めた日本は、３１日の準々決勝（カシマ）でＢ組２位ニュージーランドと対戦する。
久保は３試合連続ゴールに「毎試合チームの助けになりたいと思うし、一番わかりやすい形がゴールなのでそれは素直にうれしい」と充実の表情を浮かべた。さらに快進撃が続く地元開催の五輪の意義を「国際的なスポーツの祭典で、歴史に自分たちの名を残せるチャンスなので」と改めて強調。目標とする金メダル獲得へ突き進む覚悟だ。
そんな活躍ぶりに国際的な評価も高まるばかりだが、スペインサッカー界の重鎮も今後の飛躍に大きな期待を寄せる。久保が昨季在籍したビリャレアルをはじめ、さまざまなスペインの名門クラブで要職を務めてきたＪリーグの佐伯夕利子理事は、スペインサッカー界の視点から久保の今後についてこう語った。
「この業界がどれだけ難しいことか。私も選手をたくさん見てきたが、うまいイコール頂点に立てるわけではない」と厳しい現実を指摘した上で「（久保は）落ち着いて冷静にフットボールに専念している姿は期待が持てる。スペインリーグで歴史に残るような選手になる。日本人として初めてそうした期待値が高い選手だと思う」と強調した。
現在はまだ成長の途上にいるにすぎないだけに、今後どこまで久保が進化を遂げていくのか楽しみは膨らむばかり。五輪のサッカー男子では１９６８年メキシコ五輪の銅メダルが唯一の表彰台。再び頂点に立ち、期待通りの実力を証明する。
