〝お家芸〟への影響は――。東京五輪陸上男子２００メートル予選（３日、国立競技場）、サニブラウン・ハキーム（２２＝タンブルウィードＴＣ）が２１秒４１の２組６着で準決勝進出を逃した。また、飯塚翔太（３０＝ミズノ）、山下潤（２３＝ＡＮＡ）も予選敗退。この種目の日本勢は全員が姿を消した。
後半失速したサニブラウンは「最後の１００メートルはジョギングしているみたいだった」と、不本意な結果に肩を落とした。２０１５年世界選手権で史上最年少となる準決勝進出、１７年同選手権では７位入賞と海外のライバルに実力を見せつけてきたが、この日は見せ場をつくることができなかった。
また、飯塚が「悔しい。何でこんなに自分は遅いんだろう」と唇をかめば、山下も「（自分の力を出せたのは）半分ぐらいですかね…」とポツリ。これで日本勢は１００メートルに続き、予選で〝全滅〟となった。
そんな短距離では世界との〝差〟を改めて思い知らされることになったが、まだ戦いが終わったわけではない。
５日には４００メートルリレー予選が行われる。２００８年北京五輪銀、１６年リオ五輪銀を手にし、金メダル獲得は日本の悲願。今大会に向けては日本陸連がリレーの負担を考慮し、個人での出場は「原則１種目」とする方針を固めたほどだ。
リレーメンバーは１００メートル代表の多田修平（住友電工）、山県亮太（セイコー）、小池祐貴（住友電工）に加え、リレー代表の桐生祥秀（日本生命）、デーデー・ブルーノ（東海大）を中心に起用するとみられ、２００メートル代表選手も出場可能。だが、思いどおりのパフォーマンスを発揮できなかったスプリンターらの状態や切り替えなど不安要素はゼロではない。
こうなると経験豊富な桐生や初五輪のデーデーが起爆剤となるのか。それとも悔しさを味わった選手らがリベンジに燃えるのか。リレー侍の真価が問われそうだ。
