誰よりも格別な思いだったかもしれない。巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８５）が７日、日本野球界悲願の金メダルを奪取した侍ジャパンに祝福メッセージを寄せた。
長嶋氏は球団を通じて「日の丸を背負って戦うことは思う以上に責任を感じるものです。そのプレッシャーをはねのけ、チーム一丸となって、勝利をつかんだ侍ジャパン。見ていた私も感動しました」とコメントした。
２００２年１２月にアテネ五輪を率いる監督に就任した長嶋氏は、翌０３年のアジア選手権で優勝。五輪出場を決めたが、０４年３月に脳梗塞で倒れ、現地で指揮を執ることはかなわず、日本代表も３位に終わった。懸命なリハビリを続け、今回の東京五輪開会式では王貞治氏、松井秀喜氏とともに聖火リレーを行った。そして、アテネで届かなかった金メダルへの思いを稲葉監督率いる後輩たちがついにかなえてくれた。長嶋氏は最後にこう結んだ。
「日本の野球に新たな歴史を刻んだと思います。おめでとう」
