新型コロナ禍の開催に国民から厳しい視線が向けられた東京五輪。ＮＨＫは開会式に和久田麻由子アナ（３２）、閉会式に桑子真帆アナ（３４）のダブルエースを起用する盤石の態勢で、無事に大会を終えた。安定感ある２人の仕事ぶりにはＮＨＫ局内からも称賛の声が上がっているというが、ＮＨＫが当初考えていた東京五輪のメインキャスター候補は別にいたという――。
今大会はコロナで取材が厳しく制限されたが、各局は五輪キャスターを中心に中継に奮闘した。
中でもＮＨＫは地上波では過去最長となる４００時間以上を放送した。ＮＨＫ五輪中継の顔と言っていい開会式には和久田アナ、閉会式には桑子アナを起用。それぞれ多少のミスはあったものの、大きな放送事故を起こすことなく無事に大役を務め上げてみせた。
開会式で実況を担当するなどメインキャスターとして存在感を発揮した和久田アナは、２４日から行われるパラリンピックの番組キャスターも担当。東京五輪企画が満載とみられる大みそかの「ＮＨＫ紅白歌合戦」では、総合司会は確実との声が早くも上がっている。
そんななか、忸怩（じくじ）たる思いをしていると言われるのが、次世代エース・副島萌生（そえじま・めい＝２９）アナだ。副島アナは、ＮＨＫ週末のスポーツ番組「サタデースポーツ」と「サンデースポーツ」を１８年４月から担当。同ポジションを５年務めた前任者の杉浦友紀アナが、１６年のリオ五輪でメインキャスターを務めたことから、ＮＨＫ内部では副島アナが東京五輪のメインキャスターを務めるのは既定路線とみられていたというのだが…。
「高校時代から全国のアナウンス大会で賞を取るなどアナウンサーとしてのプロ意識が高い副島アナは、きっちり仕事をこなすとして上層部の評価は高かった。しかし、プロ意識の高さゆえ要求も厳しく、それが時に周囲との軋轢（あつれき）を生んでしまったことも…。結果、前任者の杉浦アナとは対照的に、現場で煙たがられるようになり東京五輪のメインキャスターレースから脱落してしまった」（ＮＨＫ関係者）
今回、副島アナは現地リポート役に終始。当初、期待されていた活躍をすることはできなかった。
副島アナとは別に、もう一人、東京五輪のメインキャスターで有力候補とみられていたのが、同じく次世代エース・上原光紀アナ（３０）だった。
「上原アナは１６年のリオ五輪で広島放送局勤務ながら現地キャスターに抜てきされると、卓球女子団体で銅メダルを獲得した福原愛のインタビュー中、号泣する福原を見てもらい泣き。日本中の共感を呼んで一躍評価を上げたが、１９年にバスケットボール選手との親密交際を〝お尻揉みデート〟と報じられる脇の甘さもあって脱落した」（前出）
東京五輪の取材現場では、現場に来なくてもいい日に来たので仕事熱心かと思いきや、「記念写真ばかり撮っていた」との目撃談も。取材で忙しいにもかかわらず、上原アナに対応しなければならなかった現場記者は「『お気楽かよ！』って嘆いていた」（前出）という。
かくして次世代エースと目されながら、東京五輪のメインキャスターの座を逃した２人。３年後のパリ五輪で雪辱なるか！？
