セ・首位で前半戦を折り返した阪神が１３日の広島戦（京セラ）に３―９で完敗した。後半戦開幕戦となるマウンドへ送り出したエース・西勇が、初回に４点を失うなど６回５失点でＫＯされ７敗目を喫した。
幸先の悪い後半戦のスタートに、矢野監督は「（西勇は）丁寧にいきすぎた結果、相手も合わせやすくなってしまった。（チームも）常に絶好調というわけにはいかないからね。一人ひとりが状態を少しでもあげていってくれれば」と力なく言い残し、球場を後にした。
２位・巨人が勝ったため、ゲーム差は「１」となり、３位・ヤクルトまで２ゲーム差以内で拮抗するなど〝混セ〟の様相を呈してきた。１か月近い五輪中断期間を挟む異例のシーズンだけに、どこのチームが後半戦のロケットスタートに成功するかが、ペナントレースの行方を大きく左右することになりそうだ。
そんななか、阪神でカギを握る男と見られているのが、エキシビションマッチ直近１２打数無安打と打棒低調だったリードオフマン・近本広司外野手（２６）だ。
この日は８回の最終打席に左前打をマークし４打数１安打。「近本の出来不出来によってチームの得点能力は大きく変わる。後半戦開幕でまた出遅れることになってしまうと、ウチとしてはあまりにも痛い」とチーム関係者も危惧していただけに、早い段階で一本出たことはこの日の数少ないポジティブな要素だろう。
近本の今季の３月月間打率は０割４分５厘。昨季の開幕月にあたる６月の月間打率も１割２分８厘と、チームきってのスロースターターとしても知られる。打って走れる虎の切り込み隊長が一日も早く本来の姿を取り戻せば、チームの１６年ぶり覇権奪回も現実味を帯びてくるのだが…。
