エース・深沢鳳介は9回136球で選抜準優勝校の明豊を完封
第103回全国高校野球選手権は16日、阪神甲子園球場で第4日を行い、専大松戸（千葉）が6-0で今春の選抜準優勝校の明豊（大分）を下した。専大松戸は春夏通じて甲子園初勝利。2007年からチームを率いる持丸修一監督にとっては、かつて率いた竜ケ崎一（茨城）、藤代（同）に続き、3校目となる甲子園での白星だ。うれしい1勝を運んできたのは、“攻撃的”に徹したエース・深沢鳳介投手（3年）の投球だった。
「感無量ですね。一番うれしかったですね」。73歳の今大会最年長監督は言葉を絞りだした。これまで率いた4校をすべて甲子園に導き、常総学院（茨城）を除いた3校で白星を挙げたことになる。専大松戸では、上沢直之（日本ハム）や高橋礼（ソフトバンク）といったプロ選手も育てた。それでも、ついにつかんだここでの1勝は格別だ。就任15年目でちょっぴり、肩の荷が下りた。
先発したエース・深沢は9回136球を投げ、被安打6本、11奪三振で完封。相手が選抜準優勝校という意識は強く「格上の打者が多いと思っていたので、相手の嫌がることをやろう」と考え抜いた投球の成果だった。右横手投げの投手にとって、鬼門となるのが左打者。対策として磨いてきたのが、140キロに達する直球で内角をひたすら突き、あおることだった。
3回には先頭に右前打を許し、さらに自身のバント処理ミスで無死一、二塁のピンチを背負ったが、ここから3者連続三振でピンチをしのぐ。1死後続いた左打者、1番の阿南心雄外野手（3年）には外角への緩いカーブ、続く黒木日向内野手（3年）には内角の直球を決め球に翻弄した。内角を意識させたからこそできる、自在の攻めだ。
夏までに磨いた内角へと投げ切る投球「春は自分の失投で負けた」
指揮官も深沢の快投には「インコースを上手く使いながら、完璧な投球をしてくれた」と最敬礼。試合途中までは継投が頭にあったが「あれだけいい投球をしてくれたら、変えどきが難しくなりますよね。7回からはもう、深沢に任そうと考えていました」。この春は、2番手以降の投手育成にも心を砕いてきたが、この日の背番号1の姿には、腹をくくらせるだけのものがあった。
今春の選抜、1回戦で中京大中京に0-2の完封負けを喫した。持丸監督は「中京大中京とあんな試合ができたってみんな褒めてくれたけど、違う。負けたんでは一緒だろう」と、すぐ夏を向き動き出した。選手の思いはより強かった。深沢は「春は自分の失投で負けた。夏の県大会の決勝でも、内角の甘い球を本塁打された」。甲子園までの短い間に、内角へ投げ切る力を身につけるべく取り組んだ。
ブルペンで、左打者にベースへ近寄ってもらい、それでも内角へ投げ切る練習をした。コースいっぱいに投げればストライクゾーンを使いきれると思っていたが、持丸監督からの「もう1個バッター寄りに投げたほうがいい」という言葉に気づかされた。打者に当てるくらいの気持ちでなければ、本当に攻めきることはできないのだと。右打者に対しても一緒だ。右打者の顔に向かっていくような獰猛なボールなら、リスクが大きいとされるシュート回転も使えるものになる。「シュート回転しても、いい回転のシュートボールならOKだ」という老将の言葉が、力になった。
初めて甲子園で味わった喜び。「春の負けがあっての勝利かな」と深沢は言った。悔しい記憶さえも、意味のあるものに変えた快投だった。次は2勝目へ。部の歴史を変える夏は、まだまだ続く。（羽鳥慶太 / Keita Hatori）
