さすが名将の〝味付け〟だ。阪神・伊藤将司投手（２５）が１８日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に先発し８回を４安打２失点。９８球の省エネ投球で６勝目（５敗）をマークし、チームを４連勝へ導いた。
ルーキーながら２桁勝利も射程に捉えた左腕を矢野監督も「間違いなく今日のＭＶＰ。８回まで投げ切ったことも含めてね」と手放しで称賛。中継ぎ陣の消耗を防ぎたい真夏の６連戦で価値ある仕事をした伊藤将も「低めに丁寧に投げることを意識した。目標の２桁勝利まであと４勝なので、一戦一戦勝てるようにしたい」と試合後は胸を張った。
テークバックが小さく球の出どころが見えにくい特徴的なフォームは、横浜高在籍時に習得したものだ。同校で長く監督を務めた高校野球界きっての名将・渡辺元智氏（７６）は横浜高入学当時の伊藤将を「ピッチャーとしては３番手、４番手の評価でした。コントロールはそこそこ良かったのですが性格的にも控えめで球速も１４０キロ出るかどうか。『甲子園のマウンドに立てるかなあ、どうかなあ』という感じでした」と回想する。
浅間（日本ハム）、高浜（日本ハム）、渡辺佳（楽天）ら、後にプロ入りを果たすメンバーをズラリとそろえた当時の同校野球部内で、伊藤将は決して目立つ存在ではなかった。そんな左腕を「勝てるピッチャーに育てるために」たたき込んだのが現在の投球フォームだ。
「テークバックに入った時に左のももの裏にボールを隠す。そのまま腕を振り上げてもう一度頭の裏に隠す。そこからヒュッと投げれば打者はタイミングは取りにくくなる」（渡辺氏）
指導する上でひな型としたのは同校野球部ＯＢでロッテなどで活躍した成瀬（現ＢＣ栃木）。「伊藤将は成瀬とまったく同じでした。性格的に寡黙で球がそこまで速くなかった点もうり二つ。制球力を磨くために、ホームベースの上にボールを置いてそこにボールが当たるまで何球も投げさせるなど、まったく同じ練習をさせました」と渡辺氏は明かす。
「愛甲（元ロッテ、中日）から始まってウチは伝統的に左腕が多いですからね。大学―社会人を経て伊藤将は下半身も強くなっている印象。このまま頑張ってほしいものですね」と教え子の活躍に目を細める渡辺氏。名門校の〝左腕育成秘伝レシピ〟が虎のＶロードを支えている。
