上越市大町にある二つの市指定文化財の建物が今春、新たなスタートを切った。江戸時代末期に建てられ、上越市内で現存する最古、最大級の町屋建築とされる同市大町５の「旧今井染物屋」、明治時代末期に建てられ、市内に残る数少ない明治期の洋風建築である同市大町２の「旧師団長官舎」。前者は手仕事作家による地域文化の発信と継承、後者はレストランやカフェが入り、新たな回遊観光拠点として注目されている。国の地域再生計画の認定を受け、「城下町高田の歴史と文化をいかした『まちの再生』」事業。文化財の保存から利活用へ、新たな用途を加え、建物に付加価値を与えている。

　旧師団長官舎は１９１０（明治４３）年、旧陸軍第１３師団第３代師団長・長岡外史中将（１８５６～１９３３年）の邸宅として南城町３に建てられ、１９９３（平成５）年に市が現在地に移築、復元した。明治期の和洋折衷の貴重な木造建築物だ。

　これまでは文化財として施設の保存や管理、見学が主だったが、多くの人に利活用してもらおうと、市は平成３０年に民間事業者から意見、提案を求めるサウンディング型市場調査を実施。令和元年にプロポーザル方式で企画を募り、市内フランス料理店の提案が採用された。改修工事を経て、４月１日から再公開され、先行してカフェがオープン、同２０日からレストランが営業を開始した。

　旧今井染物屋のある大町５は江戸時代から職人町として栄え、同施設は染物屋を営み、多くの職人たちが住み込みで働いていた。同地は繊維業から発展した有沢製作所（本社・上越市南本町１）の創業の地でもあり、特にバテンレースは高田の一大産業として発展した。

　市は貴重な文化財である建物の保存と、約１３０年続いてきた雪国高田の風土産業、バテンレースを後世に残していくため、耐震改修工事を実施。バテンレースを中心とした常設工房を設置し、地域文化の継承と発信の拠点として再生し、４月２９日にリニューアルオープンした。

来館者は順調に推移

　市文化振興課によると、旧師団長官舎は４月１日から７月末までの４カ月間に計７０００人以上の来館者があり、このうち見学利用は約５８００人に上る。旧今井染物屋は４月２９日から７月末までに５２００人以上の来館者を数える。夏休みは子ども向けのワークショップがあり、次代を担う子の利用も増えている。それぞれ１カ月平均１７００人超と順調に推移しており、同課は「コロナ禍だが、平日を含め、多くの方に来ていただいている」と受け止めている。

　旧師団長官舎内で「レストラン　エリス」やカフェを経営するオーナーシェフの米谷太雅さん（４４）は建物の価値を示した上で、「上越が立ち寄り地でなく目的地になるよう、外から人を呼び込み、外貨を稼ぎたいという目標だったが、コロナ禍で今年、来年は厳しいと思うので、まずは市民から再評価し、知っていただきたい。こういう雰囲気の中でしっかりとした料理を提供し、ゆったりと気持ちを回復させてくれれば」と話し、今後は展示会や展覧会、結婚式などの利用、異業種とのコラボも考えているという。