スプリント戦での巻き返しを図ったメイケイエールに注目が集まった札幌のＧⅢキーンランドＣ（３歳上、芝１２００メートル＝サマースプリントシリーズ第５戦）は、同じ３歳牝馬のレイハリア（田島）がＶ。４連勝で前走・葵Ｓに続く重賞２勝目を獲得した。明暗を分けた同世代の“明”の要因は何だったのか？
３戦続けてのコンビでオール１着。抜群の相性でパートナーを重賞連勝に導いた亀田は「最後はガムシャラに追いました。（ゴールした後）勝っているか分からなかったけど、池添さんから“勝ってるぞ”と言われうれしさがこみ上げてきました」とクールな表情で喜びをかみしめた。
レースを振り返ろう。レイハリアは一番いいスタートから先頭に立ったものの、スイッチが入ったメイケイエールが“接近”。想定内とばかりにこれをすんなり行かせて２、３番手に控える形を取った。３角手前では早めに外から踏んできたカイザーメランジェにかぶせられてやや反応が鈍くなったが、直線でスペースが開いたところを伸び、先頭でゴールを駆け抜けた。
「斤量（５１キロ）も軽く、枠もいいところに入ったと思っていました。レース前からメイケイエールが来たら、番手からでもいいとは思っていました。壁をつくられてスムーズに外に出せなかったけど、直線では前が開いてからもうひと伸びしてくれました」と亀田。自身２度目の重賞をともに勝ち取った最愛の相棒に「賞金も加算でき、この先の選択肢が広がりますね」と期待を寄せた。
田島調教師が勝利のキーポイントに挙げたのはメイケイとの“やりとり”の部分だ。「メイケイエールがグッと来たけど、惑わされずに自分のペースで行ってくれたのが良かった。最後は後ろにかわされるかとも思ったけどしっかりと頑張ってくれました。焦らずにレースを運んでくれたし、相性がいいですね」と鞍上の判断を褒めた。
馬については「斤量が軽かったのもありましたが、レイハリアらしい思い描いた競馬ができた。２歳冬は弱いところもあったけど、体質がしっかりとして成長曲線に乗ってきたと思います」と着実なパワーアップに目を細めた。
これで今年、３歳牝馬が古馬混合重賞を制覇したのは、ＧⅢアイビスＳＤ（オールアットワンス）、ＧⅡ札幌記念（ソダシ）、ＧⅢ北九州記念（ヨカヨカ）に続いて実に４頭目だが、決して“風”に乗っただけではない。初対戦で古馬を撃破した馬の力と、様々なレースパターンを想定して慌てず対処した鞍上の亀田の対応力があってこその快勝劇だ。人馬ともに若く、まだまだ伸びシロも十分とあれば…ダノンスマッシュをはじめとする古馬ＧⅠ級を相手にしても、大きな仕事をやってのけるかもしれない。
