【無心の内角攻戦(２０)】西武は１９８６年から森祇晶監督のもとで８８年まで３連覇し、８９年は近鉄の優勝。翌９０年から５年連続優勝、３年連続日本一と黄金時代を築いていました。
秋山幸二さん、清原和博、デストラーデ、石毛宏典さんらの最強打線を作り上げ、同時に伊東勤さん、辻発彦さんのようなクセ者もいて細かい野球をやってくる。投げていて気が抜けるところがない。７、８番ならって思うところでアウトの計算ができないし、そこがつながると上位に回ってとんでもないことになる。９番の田辺徳雄だって首位打者争いするんだから、そんなタチの悪い９番いないですよ（笑い）。
確かに西武を倒さないと上に行けないというわかりやすい構図でした。でも僕にしたら西武だからどうこうじゃなく、投げる試合で抑えることしかなかった。負けられないのは感じても、何か変わったことをやるわけではないですもん。
権藤博コーチの指示でインサイドばかり行っていたから当たる時もありますよ。練習で辻さんに会ったら「慎太郎、来い」って呼ばれて「（体の）下は許したろ。でも上は許さん」と言われたこともありますね。「すいません」って言うんだけど、また投げてました（笑い）。辻さん、平野謙さんにはよく声をかけてもらいました。
仰木彬監督の打倒西武に対する執念はすごくて、賞金の額が倍になるんです。当時は大事な試合とか、勝ち越したら３０万円が近鉄百貨店から出ていたんです。勝利投手にその中からいくらか渡したりね。それが西武戦は６０万円になる。普段は渋い球団だし、元が安いというのはあるけど、そこは仰木さんが球団と交渉して「今回の西武戦は賞金が倍やぞ！」って。みんなも「おお～、倍だ！」って（笑い）。
優勝が決まりそうな大一番とかも出ますし、西武戦で中継ぎの清川栄治さんが３試合連続で打者１人ずつ投げて何十万もらったとか（笑い）。僕が投げる時は中継ぎに出番があるので燃えていたんじゃないですか。
エサで釣るわけではないけど、それくらいしないと西武を引きずり降ろせない。ローテは確立されているし、打撃力も足も守備力もあるし、本当に強かったですよね。それをずっと引きずり降ろそうとしていたのが仰木さんだったと思うし“スーパー負けず嫌い”だったですね。マスコミを使って他のチームに西武包囲網を呼びかけて「あそこを走らせたらあかん」「エース級をぶつけなアカン」とかハッパをかけながらやっていました。自分たちの力だけじゃ無理ってことでしょうし、西武にばかり勝たせるわけにはいかないって。
そして９４年からは新たな難敵がオリックスに現れました。細い体で振り子みたいな不思議な打ち方をするその男はイチローという。対戦で思ったことは…。
☆やまさき・しんたろう １９６６年５月１９日生まれ。和歌山県新宮市出身。新宮高から８４年のドラフト３位で近鉄入団。８７年に一軍初登板初勝利。８８年はローテ入りして１３勝をマーク。１０月１８日のロッテ戦に勝利し「１０・１９」に望みをつないだ。翌８９年も９勝してリーグ優勝に貢献。９５年には開幕投手を務めて近鉄の実質エースとなり、１０勝をマークした。９８年にダイエーにＦＡ移籍。広島、オリックスと渡り歩き、２００２年を最後に引退した。その後は天理大学、天理高校の臨時コーチや少年野球の指導にあたり、スポーツ専門チャンネル「Ｊスポーツ」の解説も務めている。
