逆境をハネ返せるか――。巨人は３日の２位・阪神との直接対決（甲子園）に３―７で敗れ、引き分けを挟む連勝が３でストップした。わずかな勝率差で辛うじて首位をキープしているが、混戦を抜け出すには４日からの連勝が不可欠となる。そんな中で波に乗り切れていない一人が中田翔内野手（３２）だ。巨人加入後もなかなか結果が伴わず、二軍降格の足音も忍び寄り始めている。
悪夢のような７回だった。先発した戸郷は５回まで完全投球だったが、６回に１点を返されて７回に３―３の同点に追いつかれたところで降板。代打攻勢を強めた阪神にワンポイント継投で対抗したが、４番手の大江が二死満塁から中野に走者一掃の３点適時三塁打を浴び、この回一挙５失点で大勢が決した。試合後、原辰徳監督（６３）は６敗目（８勝）を喫した戸郷に「あそこは投げ切ってほしいね。何とか７回をね」と注文をつけた。
首位こそ堅持したが、その差はあってないようなもの。巨人は勝率５割７分８厘で、阪神を２厘差で上回るだけだ。セの覇権争いは激化する一方だが、気がかりなのは電撃トレードで加入した中田の状態だ。この日は打順を５番から初めて６番に下げて先発出場し、２打数無安打。６回の第３打席で四球を選び、代走を送られた。これで巨人移籍後の成績は、出場１１試合で打率１割４分３厘（２８打数４安打）、１本塁打、２打点となった。
その中田に、首脳陣はこの日の試合前練習で再生に乗り出した。原監督は自らノックバットを手にし、身ぶり手ぶりを交えて直接指導。石井野手総合コーチも付きっきりで指導に当たった。中田も熱心に耳を傾けてバットを振り込んだが、即座に期待に応えることはできなかった。さらに、指揮官の直接指導と打順降格は、二軍落ちへのサインの一つと見る向きもある。
「原監督は選手を復調させるために最善を尽くす。立ち直るきっかけとチャンスを与えた上で結果を出せなければ、ファームで再調整させる。すべてはチームが勝つため。そこに私情を挟むことはない」（古参の球団関係者）
大塚球団副代表も中田の移籍時に「原監督は勝負に対して厳しい。特別扱いを絶対にしない人」と語っていた。もちろん、二軍に入れ替えるべき選手がいるかなどのチーム事情もあるが、何よりも求められるのは結果だ。
１日に熱心に指導した重信が結果を残せず、この日登録抹消となったばかり。果たして中田は新天地で復活のノロシを上げられるのか。
