逆襲へのお膳立ては整いつつあるか。西武が「栗山効果」を起爆剤に巻き返しに意欲を燃やしている。
チームは現在リーグ５位と低迷。シーズン残り４０試合を切り、首位オリックスとは９・５ゲーム差のため、リーグ優勝はほぼ絶望的な状況と言える。本来なら終戦ムードが漂っても不思議ではないが、球団スタッフはチーム状況について「明らかに９月に入ったころよりベンチのムードはいい。むしろ沈滞ムードが、あの偉業のおかげで一掃された感がありますからね」と不敵な笑みを浮かべた。
前出スタッフが言う「偉業」とは４日の楽天戦で実現した「栗山の２０００安打達成」だ。
金字塔まで残り数本になったころからチームは「栗山の大記録をいい形で迎えるために」とナインが結束。この雰囲気が記録達成後も続いているようで「ここから巻き返す可能性は十分あると思いますよ」と自信を込める。
実際、７日のソフトバンク戦（メットライフ）の練習前にはチーム全員で栗山の偉業を祝し、記念撮影。その後の練習では選手やコーチら全員が栗山のオリジナルＴシャツを着て練習を行うなど、祝福ムードに加え一体感が生まれていた。そして試合では２点を追う８回二死走者なしから、甲斐野に４連打を浴びせて逆転勝ち。このムードがあれば、巻き返しは不可能ではない。
西武は昨年も７、８月で大きく負け越し（計５０試合２０勝２８敗２分）もシーズン終盤の９月、１０月（計５２試合２８勝２３敗１分）で上位に猛追。最終的に勝率５割でリーグ３位に滑り込んだ。昨季はＣＳ進出が２位以内だったが、今季は例年どおり３位以内に戻る。現在３位・楽天とは６ゲーム差。ＣＳ進出からの日本一は夢ではないだろう。
栗山の偉業効果に加え得意の「追い込み」がハマれば…。獅子の逆襲は軽視できない。
