LGエナジーソリューション（LGES：LG化学の電池子会社）がバッテリーの核心原材素材の確保のため、中国の製錬専門企業の株式を買収する。
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LGESは、電気自動車のバッテリー核心原材料であるニッケル、コバルトなどを生産する中国の「グレートパワーニッケル＆コバルトマテリアルズ（Greatpower Nickel＆Cobalt Materials Co.、Ltd.）」の有償増資に参加し、約350億ウォン（約34億円）を投資して株式4.8％を取得する契約を締結したと17日に明らかにした。中国の上海に拠点を置くグレートパワーは、2006年に設立された製錬専門企業であり、2023年に電気自動車バッテリー用硫酸ニッケルの量産を目指し、現地工場を建設している。
LGESは、グレートパワーの株式買収や長期購入契約を通じて2023年から6年間、ニッケル合計2万トン（t）を安定的に供給する。これは一回の充電で500km以上走行可能な高性能電気自動車の約37万台に供給できる量である。
LGESの関係者は、「今回の契約により、バッテリーの核心原料であるニッケルを安定的に追加確保することにより、一層強化された原材料コア競争力を基に速い速度で増えるグローバルバッテリーの需要に先制的に対応できるようになった」と話した。
電気自動車のバッテリー4大核心素材（正極材、負極材、電解液、セパレータ）の一つである正極材は、バッテリー材料費で40％ほどを占める。ニッケルは正極材の主要原料として比重を上げることでエネルギー密度が高くなり、電気自動車1回の充電時の走行距離が増える。このため、ニッケルの割合が高い「ハイニッケル電池」が増える傾向にある。大容量のハイニッケルリチウムイオン電池の場合、正極材内のニッケルの割合は80％以上に達している。
LGESは、来年上半期に第3世代の次世代電気自動車用ハイニッケルNCMA（ニッケル、コバルト、マンガン、アルミニウムの組成の正極材）バッテリーの生産を本格的に始め、ニッケルの比重を増加させることで競争力を高める計画である。
LGESは最近、豪州のバッテリー原材料開発会社である豪州ンマインズからニッケル・コバルトの長期購入契約を締結している。 LGESには2024年下半期から6年間、ニッケル7万1000tとコバルト7000tを供給される。また6月には豪州のニッケル、コバルト製錬企業であるQPMの株式約7％を買収し、ニッケルとコバルトの長期購入契約を締結した。
LGESは、バッテリーを供給する現代自動車や米GMのEVモデルで火災が相次いでおり、その損害額も増えているが、EV電池市場では中国CATLに僅差となる世界2位に付けている。
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