「もう、何年も前から気になっていたのですが」という疑問が、横浜市南区の男性会社員（53）から神奈川新聞社の「追う！ マイ・カナガワ」取材班に届いた。伊勢佐木町（横浜市中区）の有隣堂本店にある絵が「作者名もタイトルも見たところありません。どんな経緯で飾られたのかも気になります」という。“ハマっ子の本棚”とも言える有隣堂本店に掛かる絵の正体は？
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謎の絵があると聞き、文化部で美術を担当して10年になる記者が、有隣堂本店に足を運んだ。正面玄関を入って左側、高い位置の壁に、確かに大きな絵が飾ってある（写真【1】）。
全体的にくすんだ茶系の画面。右側に足を交差した人物、左にはテーブルと椅子。テーブル上に丸い花瓶、白いポット、果物、魚の載った皿などが並ぶ。テーブルは真上からの視点だが、ポットは横から。人物も簡略化された線で描かれている。20世紀初頭に流行したキュービズムと呼ばれる前衛美術に特徴的な表現で、ピカソの作品が有名だ。
◆記されたサイン
一体、誰の作品なのか。有隣堂によると、「以前もお客さまから問い合わせがありましたが、調べられなかった」という。
吹き抜けの2階に上がって画面に近づくと、人物の隣にサインがあった。「Tociau─’53」。何と読むのだろう。トチオウ？ 制作が1953年とすると、有隣堂本店がオープンした56年より前に描かれたらしい。
神奈川県立近代美術館をはじめ、横浜美術館や平塚市美術館、横須賀美術館、県民ホールギャラリー、横浜市民ギャラリーなどの学芸員に声を掛け、思い当たる画家がいないか、尋ねてみた。
すると何人かの学芸員から「としお」と読むのではないか、との返事が。晩年をフランスで過ごした画家の藤田嗣治（1886～1968年）も「Foujita」とサインしており、外国語っぽくしゃれっ気を出したのかもしれない。
「県内の画家でとしおといえば」と記憶をたぐって思い浮かんだのは、小関利雄（おぜきとしお）（1907～89年）だ。逗子で幼児教育に尽力したことで知られるが、若い頃は美術団体「新制作」に所属し、横浜国大の美術科で教壇に立っていたこともある。
◆「作風も違う」
戦後間もない50年代の横浜市内には、美術館や博物館が存在しなかった。有隣堂本店の4階にあったギャラリーは、横浜美術協会の「ハマ展」や県美術協議会の「アンデパンダン展」、春陽会の「デメテール展」などの会場として貴重な場であった。
横浜の美術文化を支えたビルに、地元で活躍した画家の作品が飾られていても不思議ではない。期待を高めて、「小関利雄説」を美術関係者にぶつけてみた。
だが、小関の作品3点を所蔵する県立近代美術館の学芸員によると、小関のサインは「OZEKI」で「作風も違う」とのこと。作風やサインが若い頃と晩年で変わることは珍しくないのだが…。
◆がっちりと固定
絵を取り外して裏面を確認できれば、画家の名前や題名、いきさつなどが分かるかもしれない。「外すなら立ち会います」と申し出てくれた学芸員もいて心強かった。
有隣堂も「せっかくなので外して調べてみましょう」と前向きだったが、絵は壁面にがっちりと固定されており、取り外しは困難ということだった。
他にそれらしい画家はいないか、調べを進めていくと、あるギャラリーのオーナーから「当時は、絵画クラブのような文化活動が職場でも盛んだった。有隣堂の社員や関係者で絵が得意な方の作品だったのかも」との推理が出てきた。
もしそうだとしたら、有隣堂本店ビルの設計と建築を担当した竹中工務店（大阪市）に資料が残っているかもしれない。
