糸魚川市中宿の縫製工場「美装いがらし」のガーゼ服を専門としたファクトリーブランド「ａｏ（アオ）」（五十嵐昌樹社長）は、同市宮平の自社畑で栽培する綿花の収穫作業を始めた。
同社は糸魚川産の綿を使った生地で仕上げたベビー肌着を、糸魚川で生まれた赤ちゃんにプレゼントする「いといがわコットンプロジェクト」に取り組む。商品化し、一般販売も行っている。
毎年、肌着の原料の一部に使われる綿を育てるところから手掛けており、茶綿のオーガニックコットンの栽培を始めて７年目になる。栽培は自社畑以外にも市内の障害者就労支援施設や小中学校、個人など、今年は約３０カ所で行われた。それぞれが収穫した綿花を回収して買い取り、全収量は約５０～７０キロほどになるという。
２５日に今年２回目の収穫作業が行われ、同社スタッフと手伝い募集の参加者１２人で畑の綿花を集めた。割れた実から盛り上がる綿毛を見つけ、柔らかで弾力のある触り心地を感じながら摘み取った。同市大和川の看護師、奥村歳子さん（４０）は「すてきな取り組み。景色のいい所で収穫に没頭できて、とても楽しい」と汗を拭った。
五十嵐社長は「少しずつ（ベビー肌着を）手に取っていただける機会が増えている。地域の子どもたちも赤ちゃんのためにと栽培してくれ、その思いがうれしい」と話した。
収穫作業は１１月上旬まで続く。
