メジャーリーグの2021年レギュラーシーズンは最終週に突入したが、ア・リーグのワイルドカード２枠、ナ・リーグ東部地区の優勝、ナ・リーグ西部地区の優勝をめぐって依然として熾烈な争いが続いている。レギュラーシーズン最終日となる日本時間10月４日の全試合終了時点でもポストシーズン進出チームが決まらず、翌日にレギュラーシーズンの「163試合目」が開催される可能性も残されている。そのケースに備え、ここではポストシーズン進出チームの決定方法を確認しておこう。
ワイルドカードが２枠に増えた2012年以降、ポストシーズン進出チームを決める「163試合目」は３度開催されている。2013年はア・リーグの第２ワイルドカードをかけてレイズとレンジャーズが対戦し、2018年はナ・リーグ中部地区（ブリュワーズ対カブス）とナ・リーグ西部地区（ドジャース対ロッキーズ）の優勝が「163試合目」まで決まらなかった。
今季はナ・リーグ東部地区（ブレーブスとフィリーズ）とナ・リーグ西部地区（ジャイアンツとドジャース）の優勝争いが最後の最後までもつれる可能性がある。たとえば、ジャイアンツとドジャースが162試合消化時点で同率首位となった場合、日本時間10月５日に「163試合目」が開催される。直接対決で10勝９敗と勝ち越しているジャイアンツがホームチームとなり、サンフランシスコのオラクル・パークで開催される「163試合目」に勝ったほうが地区優勝、負けたほうが第１ワイルドカードとなる。
ナ・リーグ東部地区のケースは少しイレギュラーだ。ブレーブスは中止となったロッキーズ１試合の振替が決まっていないため、フィリーズと0.5ゲーム差でレギュラーシーズンを終えた場合、まずは正式な順位を確定させるためにロッキーズ戦の振替試合が行われることになる（順位に影響がない場合、この１試合は開催キャンセルとなる）。その振替試合の結果、ブレーブスとフィリーズが並んだ場合、地区優勝を決める「163試合目」が開催される。
ア・リーグのワイルドカード争いは、１位に２チームが並んだ場合、直接対決の結果によって第１ワイルドカードと第２ワイルドカードが決定され、「163試合目」は開催されない。２位に２チームが並んだ場合は、ワイルドカード・ゲームに進出する１チームを決めるために「163試合目」が開催される。直接対決の成績が良いほうがホームチームとなる。
１位に３チームが並んだ場合は少し話がややこしくなる。この３チームは直接対決の成績が良い順に「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」のいずれかを選ぶ。そして、まず「Ａ」のホームで「Ａ」と「Ｂ」の試合が行われ、この試合の敗者は「Ｃ」のホームで「Ｃ」と対戦する。この２試合の勝者がワイルドカードを獲得する。最初に選択できるチームは１試合目をホームで開催できるうえに最大２試合のチャンスがある「Ａ」を選ぶのが自然だが、１試合目で消耗した相手とホームで戦うことができる「Ｃ」を選択する可能性もあるだろう。
２位に３チームが並んだ場合も「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の形式となる。まず「Ａ」のホームで「Ａ」と「Ｂ」の試合が行われ、この試合の勝者がホームに「Ｃ」を迎えることになる。最初に選択できるチームは２試合ともホームで開催できる「Ａ」、もしくは１試合に勝つだけでワイルドカードを獲得できる「Ｃ」のどちらかを選ぶことになるだろう。
最後に、１位に４チームが並んだ場合にも触れておこう。この場合、まず直接対決の成績が良い順に「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」「Ｄ」のいずれかを選ぶ。そして、「Ａ」のホームで「Ａ」と「Ｂ」、「Ｃ」のホームで「Ｃ」と「Ｄ」の試合が行われ、この２試合の勝者がワイルドカードを獲得する。
