鷹の求道者が現役生活にピリオドを打つ決断をした。ソフトバンクは８日、長谷川勇也外野手（３６）の今季限りでの引退を発表した。９日に会見が行われる。
プロ１５年、１２３２試合で打率２割８分８厘、１１０８安打、７６本塁打、４３４打点。２０１３年に首位打者と最多安打をマークした安打製造機だ。２０１４年に右足首を痛めて以降は古傷と付き合いながらのプレーを余儀なくされたが、高い打撃技術と勝利への姿勢でチームの常勝期を支えた。今季も代打の切り札として起用されるなど、７０試合に出場し、打率２割６分３厘、３本塁打、１９打点の成績を残していた。
工藤監督は「彼自身にしか分からない苦しさや悩みもあったんだろうと思う。足首のケガから始まり、これまでずっとそこと戦いながらやってきたと思う。ホークスのために長い間、私も含めて助けていただき、心から感謝しますし、心からお疲れさまと言いたい」とねぎらった。
将来の指導者としての期待も高まる。近年は「（主力）選手も年齢が上がってきている。今の若手が常勝が続いていくための力にならないといけない。ユニホームを脱がないといけない時に、やりきったと思える状態で若手のみんなが終わってほしい」との思いを吐露。打撃について聞かれた際には熱意を持って応えるスタイルを貫いてきた。
親身になり教えてくれることから昨季も長谷川のアドバイスに感謝を口にする〝門下生〟が若手に続出したほど。「指導者になった際にはチームの力になってくれるんじゃないか」（球団関係者）と期待する声もある。
練習に取り組む姿や勝利に向けた執念でチームに刺激を与えてきた長谷川。常勝ソフトバンクの象徴でもあった一人が第二の人生に進む。
