上越市中ノ俣集落で牛の繁殖農家をしている栗﨑恵安さん（８２）は、今年１２月で飼育を終了する。栗﨑さんは集落最後の畜牛農家で、同集落の主産業だった畜牛の歴史に幕を閉じる。
中ノ俣では昭和初期から畜牛と肥育に取り組み、同集落で肥育した牛は「中ノ俣牛」としてブランド化されていた。住民の高齢化や後継者不在のため平成２４年に牧場が閉牧。その後は個人が飼育を行っていたが、中ノ俣牛の肥育は平成３０年で終了。和牛を繁殖させ、生まれた子牛を８カ月ほど育てて出荷する繁殖農家の栗﨑さんが最後の畜牛農家となっていた。
栗﨑さんが育てた子牛は、長岡市の子牛市場で売りに出され、肥育農家の手に渡る。主にくびき牛として肥育されてきたという。
牛舎は集落から高田側に約２キロの場所にあり、冬季は除雪が途中までしか入らないため、毎日雪山を歩いて通った。栗﨑さんの引退理由も年齢と後継者不在だが、今年の豪雪がきっかけになった。
子どもの頃から自宅で農耕用に牛を飼っており、世話をしてきた。農業の機械化を受け、多頭飼いの畜牛を始めたのが昭和４０年ごろ。初期は家のすぐ近くに牛舎があったが、昭和５５年に現在の場所に牛舎を建設した。当時は４世帯が合計１００頭の牛を飼っていたが、１０年ほど前からは栗﨑さんのみとなり、妻のシヅ子さん（７８）と二人三脚で世話をしてきた。
現在は成牛３頭、子牛２頭を飼育しており、成牛は１０月末から１１月初旬に、子牛は１２月６日に出荷を予定している。
栗﨑さんは「お産の時など大変で苦しいことも多かったが、牛が好きだったからこそ、ここまで続けてこられた」と話した。
