【インハイ アウトロー 加藤伸一】８年ぶりのＢクラスに沈んだソフトバンクが、藤本新監督のもと来季に向けて船出した。今季は一軍ヘッドコーチを務めた小久保二軍監督ともども、チーム再建へ野手の強化に乗り出すという。猛練習は大いに結構で、どれだけ若手が伸びてくるか楽しみは尽きない。
ただ、少し心配なことがある。投手強化はどうなっているのかという点だ。野球は点取りゲームだが、長いペナントレースを制するために大事なのは投手力。その割には投手陣の整備に関して新首脳陣が言及している報道をほとんど見かけることがない。
今季のチーム防御率３・２５はリーグトップだった。だが、規定投球回に到達したのは石川だけ。いくらエースの千賀に３か月の長期離脱があったとはいえ、いかにも少ない。シーズン終盤に息切れした救援陣も含めて、野手陣と同様に投手陣も世代交代の過渡期に差し掛かっている。昨季までの４年連続日本一を支えた東浜や武田、森、嘉弥真、ベテランの和田の成績を確認してもらえれば一目瞭然だろう。
時間のかかる先発陣の整備を後回しにしたツケは、若手投手を中継ぎに回すことで払ってきた。結果として日本一４連覇の偉業を成し遂げたが、経験もないまま多投してきた若手は疲弊した。ソフトバンクには二、三軍に隠れた逸材がゴロゴロしていると思われている方も多いだろうが、実態は違う。テレビ解説でファームの試合も多く見てきた印象で言うと、有望な若手投手はオリックスや中日のほうが多い。
ソフトバンクは王球団会長を筆頭に、一軍から三軍までトップが全て野手出身者になった。「打ち勝つ野球」を目指す上でメリットは多いかもしれないが、今の投手陣のままでは１試合４点取っても５点取られるようなことにもなりかねない。
とかく〝打高投低〟と見られがちなオリックスやヤクルトも、時間をかけて投手陣を整備してきた成果がリーグ優勝となって表れた。低迷を１年で終わらせるためにも、投手力の強化にも注力してもらいたい。
