三塁コーチから「体勢が悪かったら思い切って行け」との声
■ヤクルト 4ー0 巨人（CSファイナル・10日・神宮）
ヤクルトは10日、本拠地・神宮球場で行われた「JERA クライマックスシリーズ セ」ファイナルステージ第1戦で、巨人に4-0と快勝。アドバンテージを含めて2勝0敗とした。勝利をグッと引き寄せたのは、1回の塩見泰隆外野手の好走塁だった。プロ4年目の今季ブレークを果たし、昨季まで2年連続最下位のチームをリーグ優勝へ押し上げた塩見が、短期決戦でも存在感を示した。
レギュラーシーズン同様「1番・中堅」でスタメン出場した塩見は1回、巨人先発の山口から左中間を破る二塁打を放ちチャンスメーク。続く青木宣親外野手の投ゴロで三塁へ進むと、1死一、三塁で4番・村上宗隆は遊撃後方へ飛球を打ち上げた。これが本塁から中堅方向へ強く吹いていた風に流され、背走した遊撃手・坂本が捕球の際に体勢を崩すと、三塁走者の塩見は果敢にタッチアップからスタート。見事先制のホームを奪った。
塩見は試合後のお立ち台で「（三塁コーチの）福地（寿樹外野守備走塁）コーチから『体勢が悪かったら、思い切って行けよ』という声が聞こえたので」と明かした。
「あの走塁が全てだったと言ってもいい。完全にヤクルトのペースになりました。巨人サイドは、まさかタッチアップしてくるとは思わなかったでしょう」。こう評したのは、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で通算21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏だ。
「最終的に坂本が捕球したのは、左翼手のウィーラーが捕ってもおかしくない位置でした。ウィーラーが後ろから来て捕っていれば、さすがの塩見もスタートを切れなかったと思います」と付け加えた。運も燕に味方したのだ。
レギュラー初年度にリーグ優勝、野球人生左右しかねないピンチも
さらに塩見は3点リードで迎えた7回1死三塁でも、巨人3番手の畠から左前へダメ押しのタイムリー。4打数2安打1打点の活躍だった。レギュラーシーズンでは今季初めて定位置を確保し、打率.278、14本塁打59打点21盗塁。一方で三振数は、阪神・佐藤輝明内野手の173に次ぐリーグ2位の156を記録した。
野球人生を左右しかねないピンチもあった。9月21日の広島戦。3点リードで迎えた7回の守備で、無死一、二塁から宇草が放った中前打をまさかの後逸。ボールが転々とする間に、走者2人に続き打った宇草まで生還。一気に同点とされ、結局試合にも7-11で逆転負けを喫した。残り5試合で優勝マジックを3にしていたものの、2位阪神には0.5ゲーム差に肉薄され、もしV逸となれば“世紀の大エラー”と呼ばれていたかもしれない。
「チームがリーグ優勝を果たしたことで、塩見の野球人生が救われたと言っていいと思います」と野口氏。失敗を挽回して余りある殊勲の活躍、抜群の身体能力を生かしたスーパープレーが飛び出すところが28歳・塩見の魅力だ。今年の短期決戦ではどんな爪痕を残すか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
