新日本プロレス「ワールドタッグリーグ」が１４日の後楽園ホール大会で開幕。左ヒザ負傷からの復帰を果たした内藤哲也（３９）がＳＡＮＡＤＡ（３３）とのコンビで後藤洋央紀（４２）、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（３９）組を破り白星発進を飾った。
内藤は９月大阪大会Ｇ１クライマックス初戦のザック・セイバーＪｒ．戦で左膝内側側副靭帯損傷・半月板損傷を負ったが、幸いにも靭帯断裂は免れ早期復帰。２０１６年大会以来５年ぶりのタッグリーグ戦に出陣した。
ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩに雪崩式フランケンシュタイナーを決めるなど軽快な動きを見せていた内藤だったが、ＫＵＭＡＧＯＲＯＳＨＩ（変型ノーザンライトボム）で反撃を許すとバタフライロックで長時間捕獲される。さらに後藤との合体技「消灯」を狙われ絶体絶命のピンチに陥った。
しかしＳＡＮＡＤＡが間一髪で救出に訪れると、再び攻勢に出る。ＳＡＮＡＤＡのドロップキックアシストからバレンティアを決めると、最後は復活のデスティーノがさく裂。完璧な３カウントを奪ってみせた。
試合後のリング上でマイクを握ると「大変長らくお待たせしました。この新日本プロレスのリングに内藤哲也が帰ってきたぜ、カブロン。決してＷＴＬに合わせて、焦って復帰を決めたわけではないので、皆さんご安心ください」と万全をアピール。最後は待望の「ＬＩＪ」大絶叫で大会を締めくくった。
バックステージでは５７日ぶりの実戦となったブランクを認めつつ「そこを仕留めきれなかった後藤、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ組。確かに連携もたくさん持ってるし素晴らしいタッグチームですよ。けど詰めが甘いというか、ここで俺に勝たないで、じゃあ、いつ勝てばいいのって話になるからさ」とニヤリ。最後は「５年ぶりにエントリーしたこのＷＴＬ。優勝するだけじゃなくて、全勝優勝を俺とＳＡＮＡＤＡは目指していきますよ。１敗してもいいじゃん、２敗しても優勝決定戦に行ければいいじゃん。そんなつもりでリーグ戦に出てないのでね」と全勝優勝を目標に掲げていた。
