ボーナスチャンス再び――。日本卓球協会の宮崎義仁強化本部長（６２）が１６日、成田空港で行われた世界選手権（２３日開幕、米ヒューストン）の出発前会見に出席し、男女代表選手にエールを送った。
東京五輪閉幕から３か月。１年延期となった大舞台では水谷隼（木下グループ）、伊藤美誠（スターツ）ペアが混合ダブルスで金メダルを獲得するなど、男女代表全員がメダルを首にかけた。宮崎氏は「大変すばらしい成績」と目を細めた一方で「ただし、それはもう過去。今度は世界選手権で１つでも多くのメダルを獲得して帰ってくるということで決意を新たにして頑張ってもらいたい」と奮起を促す。
世界選手権は五輪とともに協会が「２大大会」に位置づけており、宮崎氏は「報奨金の準備をしている」。協会の規定では個人戦の場合、２大会とも同額でシングルス優勝１０００万円、２位５００万円、３位３００万円、ダブルス優勝５００万円、２位２５０万円、３位１５０万円。団体戦の場合は優勝５００万円、２位２００万円、３位１００万円（五輪）、８０万円（世界選手権）となっている。
五輪では混合ダブルス金、団体銀、シングルス銅の伊藤に１０００万円、混合金、団体銅の水谷６００万円といったように、全選手に報奨金が支払われた。
「選手にはあきらめない気持ちと向かっていく気持ちを自分自身で奮い立たせて頑張ってもらいたい。その先にメダルがあればうれしいが、メダルが取れなくてもそういう気持ちで戦ってもらえたら、協会としてはありがたい」と宮崎氏。結果次第では〝臨時ボーナス〟を手にできる大一番で、選手らはどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。
