日本シリーズ第２戦が２１日に京セラドーム大阪で行われ、ヤクルトが２―０でオリックスに競り勝ち、対戦成績を１勝１敗の五分に戻した。８回にベテランの青木宣親外野手（３９）が先制点をたたき出し、先発の高橋は初の大舞台で５安打完封勝ち。
またしてもベテランが均衡を破った。息詰まる投手戦が展開されていた８回二死一、二塁の場面だ。青木がそれまで苦しめられていたオリックス先発・宮城の２球目、直球を中前へとはじき返して先制の適時打とした。
「今日はチャンスが本当に少なくて」と振り返った青木は「みんながつないでくれたチャンスだったので、とにかくヒットを打つだけという気持ちだった。少ないチャンスを何とかものにできてほんとに良かったです」と喜んだ。
ここぞで存在感を発揮するのが青木だ。巨人とのＣＳファイナル第３戦でも０―２の７回二死満塁で同点に追いつく２点タイムリー。日本シリーズ進出に大貢献した。高津監督も「最後ノリ（青木）がおいしいとこ持っていきましたけれども」と苦笑いしたほどだ。
そんな青木は２０１８年に米大リーグから古巣へと戻り、感じたことがあったという。
「もっと感情を表に出せばいいのになって思っていて。自分は意識して出すようにしてました。あえて悔しがることもありました」
前年の１７年、球団ワースト記録の９６敗をしていたことに触れた青木は「戦う姿勢を見せたかった」という。ここまで取り組み続けて２年連続最下位からのリーグ優勝。そしてＣＳを突破して自身初の日本シリーズの舞台に来た。ベテランがチーム２０年ぶりの日本一へ燃えている。
