長崎から全国、世界へと羽ばたいた希代の点取り屋が引退を決意した。福岡県北九州出身の大久保は、Jリーガーになる夢をかなえるために中学から国見へサッカー留学。高校卒業までの6年間で類いまれな才能を開花させた。
「勉強はダメでも、おまえは1パーセントでもプロになれる可能性がある。だから頑張ってみろ」
小学校卒業を控え、親元を離れることをためらっていた12歳の大久保少年に、今は亡き父・克博さんはそう告げたという。一切の妥協を許してくれない父だった。
「今思えばたったの1パーセント。だけど、俺も子どもだから『よし、なれるかもしれん』って。おかげでプロになれたし、素晴らしい恩師や仲間、今の家族にも出会うことができた」
同級生の田上渉さん（39）＝国見高コーチ＝は小学4年時からの付き合い。一緒に北九州から国見中へ越境入学し、競うようにサッカー漬けの日々を送った。寝る間も惜しんで夜中に下宿を抜け出し、街灯の下で空き缶を蹴り合った日を今も鮮明に覚えている。
「負けず嫌いで、どれだけすごい選手になっても偉ぶらない。あのころのまま最後まで突っ走ってくれた。当時と変わったのは、お金持ちになったことくらいかな」
クラブから引退が発表される日、田上さんの携帯電話が鳴った。大久保本人からだった。
「おまえならまだ現役でやれるんじゃないか」。その言葉をのみ込んで、田上さんはひと言だけ聞いた。
「もう、スッキリしたのか」
電話の主は、澄み切った声で答えた。
「めちゃくちゃスッキリしてるよ」
