【久保康生 魔改造の手腕（１）】現役時代は近鉄と阪神で２１年間、投手として活躍。ただ、その後の野球人生はそれよりも長かった。引退後は指導者として１９９８年から２０２０年まで２３年間にわたり後進を指導。その手腕で輝きを放った名投手は数えきれない。才能を見いだし、開花させるプロ。昨季までソフトバンクでコーチを務めた久保康生氏（６３）に、その引き出しの一部を語ってもらった。
私が指導者として生きていく、最初のきっかけになったのは９７年２月の近鉄・サイパンキャンプでの大塚晶文（元近鉄、パドレスなど、現中日投手コーチ）との出会いでした。
その当時、私は３９歳になる年齢でまだ現役としてユニホームを着ていました。前年の９６年に佐々木恭介監督から呼ばれて、阪神から近鉄に帰ってきて２年目というタイミングでした。
その９７年のサイパンキャンプで出会ったのが、当時はまだルーキーだった大塚晶文です。
キャンプで練習メニューをこなす際、同じグループではなかったんですが、遠目に大塚のキャッチボールなどを見させてもらっていました。
印象としては、なかなかペースが上がってこないなあという感覚です。
その後、体操、ストレッチをしている時に近くに座ったこともあり、初めて声をかけたんです。
「肩、あまり良くないんじゃないの？」というふうにね。
すると「実は何年か前に肩の後ろの方の大きな筋肉の断裂で手術を経験しています」と言うんです。その影響もあったのかと納得しました。
テークバックから、リリースポイントに持ってきて、ボールを前でリリースするまでに、叩く、さばくというプロセスがあまりにも悪かったんです。
それではいつまでたっても肩はできてこないし、まともに投げられるようなフォームにはならないと思うよと、話をしたんです。
その時はいきなり話しかけて、そういう話題を投げかけたんですが、大塚は私に興味を持ってくれたようでした。その日の帰りのバスも同じで、少し話をして。私もまだ現役でしたし、大塚としても相談しやすい相手だと思ってくれたんだと思います。
バスを降りて、宿舎のホテルのエレベーターの中で大塚から「（キャンプの）後半にちょっと、しっかりと話を聞かせてもらえませんか」と言ってきて、私は快諾しました。
その日はサイパンキャンプの最終日だったんですね。当時、近鉄はサイパンの１次キャンプと宮崎・日向での２次キャンプを行っていました。
キャンプ前半の最終日になってもペースが上がらず、大塚も危惧していたんでしょう。ちょうど悩んでいたころだったでしょうし、話しかけたタイミングも良かったんですね。
その流れから日向キャンプでは、どちらにせよ私自身も同じ練習をするんだから一緒にやろうと話をしました。短い距離でのネットピッチを、これだからダメなんだ、こうしなきゃいけないという具合に繰り返しましたね。
ずいぶん、しっかり繰り返しましたよ。それから土台を作った上で実際の投球へと移っていったんです。
そうしたらどれぐらいだったでしょう。１０日くらい経過したころかな。投球練習をするグループが違ったので、投げる姿を見てなかったんですが、練習終わりにブルペンのドアからのぞいてみると、大塚は見違える姿になっていたんです。
私から見てもすごい球を投げていたんです。そんなたった１０日ほどで。助言したことを急速に理解してくれて、激変してくれていたんです。
思い起こせばここが指導者としての始まりだったんでしょう。そのころは兼任コーチでもなく、現役投手だったんですが。大塚への助言が機能してくれたことが、私の投手コーチとしてのルーツということになります。
☆くぼ・やすお １９５８年４月８日、福岡県生まれ。柳川商高では２年の選抜、３年の夏に甲子園を経験。７６年近鉄のドラフト１位でプロ入りした。８０年にプロ初勝利を挙げるなど８勝３セーブでリーグ優勝に貢献。８２年は自己最多の１２勝をマーク。８８年途中に阪神へ移籍。９６年、近鉄に復帰し９７年限りで現役引退。その後は近鉄、阪神、ソフトバンク、韓国・斗山で投手コーチを務めた。元ＭＬＢの大塚晶文、岩隈久志らを育成した手腕は球界では評判。現在は大和高田クラブのアドバイザーを務める。ＮＰＢ通算７１勝６２敗３０セーブ、防御率４．３２。
