〝改心〟で快進撃だ。大相撲九州場所１３日目（２６日、福岡国際センター）、平幕の阿炎（２７＝錣山）が大関貴景勝（２５＝常盤山）を押し出して１２勝目。１敗同士の対決を制して、優勝戦線に踏みとどまった。取組後は「大関の胸を借りるつもりでいきました。いつも通り相手を研究して備えた。良かったと思います」と格上を撃破した一番を振り返った。
かつては奔放な言動が目立ち、日本相撲協会の研修会後に「寝てたし、聞いてねーし」と軽口をたたいて厳重注意を受けたこともあった。昨年７月場所中には、不要不急の外出が禁止されている中でキャバクラ通いが発覚。出場停止３場所などの処分を受け、番付は幕下まで転落した。土俵復帰後は問題児ぶりは影をひそめ、すっかり〝優等生〟に変身している。
この日も「相撲と向き合うと決めた。復帰させてもらうからには、感謝の気持ちを忘れず相撲と向き合わないと成長できない」と真摯な言葉を並べた。千葉・流山南高時代の恩師の小川清彦氏（明大相撲部総監督）も「今はインタビューなどを見ても、大人になったなと思う。それは（本人と連絡を）やり取りをしている中でも感じる」と印象を語っている。
１４日目（２７日）は全勝の横綱照ノ富士（２９＝伊勢ヶ浜）との大一番。金星獲得の成否は別にして、もう以前のような姿に逆戻りする可能性はなさそうだ。
