モデルナ社は12月26日金曜日、アフリカ南部で発生した激しく変異したSARS-CoV-2亜種「オミクロン株」を標的としたCOVID-19ワクチンのブースターを「迅速に」開発する予定であると発表しました。同社によれば、「mRNA-1273.529」と名付けられたこの候補は、懸念されている亜種の一部に対して、系統特異的なワクチンを開発するという戦略の一環です。
世界保健機関（WHO）は、金曜日に専門家諮問委員会を開催し、新型のB.1.1.529株を正式にVOC（Variant of concern：懸念すべき変種）とし、「オミクロン」という名前を付けました。WHOによると、この株には「多数の」変異があり、「予備的な証拠から、他のVOCと比較して、この変種では再感染のリスクが高まることが示唆される」としています。
モデルナ社の最高経営責任者であるステファン・バンセル氏は、以下のように述べた
「オミクロン・亜種の変異は懸念すべきものであり、数日前から、この亜種に対応する戦略を実行するために、可能な限り迅速に行動している」と述べました。同社によると、新しい亜種に特化したブースターを60日から90日以内に臨床試験に進めることができることを示しており、ベータおよびデルタ株を対象としたブースターではそれが可能であると述べています。」
多面的な戦略で変異株を攻める
一方、既存のCOVID-19ワクチン「スパイクバックス（mRNA-1273）」の50μgのブースター投与が、オミクロンに対する衰えた免疫を強化するのに不十分であると判明した場合、同社の戦略には2つの他の防御策が含まれているとしています。1つ目は、スパイクバックスのより強力なブースター投与です。最近、モデルナ社は、健康な成人306人を対象とした100µgのスパイクバックスの増量投与を完了し、現在、これらの投与者の血清を用いて、オミクロンに対する優れた中和保護効果が得られるかどうかを調べています。
また、オミクロン株のような亜種に見られるような突然変異を想定して設計された2つの多価ブースター候補を臨床試験で検討しています。1つ目の候補は、mRNA-1273.211と呼ばれるもので、オミクロンで見られたいくつかの変異を含み、ベータ亜種にも存在していました。また、mRNA-1273.213と呼ばれる2つ目の候補は、オミクロンに見られた変異のうち、ベータとデルタにも存在していたものを多く含んでいます。この2つの多価ブースター候補は、新しい亜種に対する耐性を調べるためにテストされ、そのデータは「数週間以内に得られる」とバンセル社は述べています。
各社オミクロン株対応のため、スクランブル体制
アストラゼネカ社、ジョンソン・エンド・ジョンソン社、ノババックス社など、COVID-19のワクチンや治療薬を保有する他の数社も、この新種のウイルスに対処するために取り組んでいると述べています。ファイザー社とバイオンテック社は、金曜日に、オミクロン株に対応するために自社のワクチン「Comirnaty」を再構築する必要があるかどうかについて、今後2週間以内に実験データを得る予定であることを明らかにしました。ビオンテック社は、「数ヶ月前に、エスケープバリアントが発生した場合、6週間以内にmRNAワクチンを適応させ、100日以内に初期ロットを出荷できるような計画を立てていた」と述べています。
