目標は変わらない。広島の栗林良吏投手（２５）が３０日にマツダスタジアムで契約更改に臨み、３７００万円増の年俸５３００万円でサインした。２年目の年俸としては森下の４３００万円を超え、球団史上最高額をたたき出した。
新人ながら守護神を任された栗林はデビューからいきなり２２試合連続無失点を記録。また歴代２位タイの２０試合連続セーブをマークするなど、５３試合の登板で０勝１敗、新人最多タイの３７セーブを挙げ防御率は０・８６だった。
東京五輪の野球日本代表にも選出されてチームと同様に守護神を務めた。栗林は「巡り合わせがあって開幕ダッシュにも成功できて（五輪は）開催が難しい中で開催していただけた。最高の結果で終われて良かった」と語った。
そんな栗林は年俸で〝森下超え〟を果たしたが「自分は抑えですし、成績だけで言ったら去年の森下もすごい数字だと思うので。今年の森下の数字も防御率２点台であれだけのＱＳ（率）を残しているのは森下のすごさだと思う」と話す。
２人は年齢は栗林が１つ上だが、プロ入りは森下が１年早い。それだけに栗林は入団前から「森下からたくさんアドバイスを聞きたい」と話していたほど。「最初の目標が１年間一軍にいることだった」という右腕は自身の〝想定外〟の成績に「こうやって終わることができて良かった」とホッとした表情。
来季に向けては「セーブシチュエーションで今シーズン同様、勝ちのまま終われるようにしたい」と意気込むととも「森下という存在を目標にして来年もやりたいと思う」と力強く宣言していた。
＝金額は推定＝
