2021年のFIM世界耐久選手権（EWC）で見事シリーズチャンピオンを獲得したヨシムラSERT Motul。フランスのSERT（SUZUKI ENDURANCE RACING TEAM）とヨシムラがタッグを組み、タイヤもブリヂストンにスイッチ。その1年目で最高の結果を残した。
この快挙を記念し、ヨシムラが神奈川県内のホテルで約200名の関係者を集めて祝勝会を開催した。未だコロナ禍のため、ワクチン接種証明の提出や現地で抗原検査を実施。席はアクリル板で区切られており新型コロナ対策に万全を喫していた。
まずは、チームのメンバーがステージに上がり、加藤陽平チームディレクターがひとりひとりメンバーを紹介。
「スズキファクトリーチームとして参戦初年度にシリーズチャンピオンを獲ることができました。私個人としても、うれしく思いますし、誇りに感じております。この素晴らしい結果は、我々チームだけで成し遂げたのではなく、日頃から応援していただいているスポンサーの皆さん、無理をいつも聞いていただいている協力会社の皆さん、OBやライダーの皆さん、そして世界中のヨシムラファンの協力、応援があったからこそだと思っています。ありがとうございます」と加藤ディレクター。
スズキからは、レーシングカンパニー長の近藤豊氏、レース車両開発グループの佐原伸一氏がビデオレターで登場。吉村不二雄社長は、FIMから、これまでの功績を讃えられ「Gold Medal Nicolas Rodin del Valle」を受賞したことに触れ「ヨーロッパでは、モータースポーツが社会的に高い地位にあり、その中でメダルを授与されたことは至福の限り」と喜びを語った。
ヨシムラが九州にあった1950年代、60年代を知る雁ノ巣会九州タイミングアソシエーション太田祐三氏、倉留福生氏も出席し、当時のエピソードを語った。そして辻本聡氏、加賀山就臣氏、酒井大作氏といったヨシムラで活躍したライダーたちもステージに上がり、それぞれヨシムラでの思い出を語っていた。
そして会場がざわついたのがサプライズプレゼンターとして元TOKIOの長瀬智也が登場したときだった。加藤チームディレクターと吉村社長に花束を贈呈すると、司会のみし奈昌俊さんに、ひと言ご挨拶をと促されマイクの前へ立つ。
「なぜココに僕がいるのかと思われるでしょう。皆さん、一斉にスマホを出されましたけれど、ありがとうございます。ヨシムラさんとは、いろいろなきっかけで出会わせていただきました。この話をすると長くなるので割愛させていただきます」と以下のように長瀬は熱く語った。
「僕は神奈川県に生まれ、間もなくレースの世界が目の前にありました。オヤジが筑波でレースをしていたからです。それから43年間、乗り物を愛してきました。どんな時代も、どんなときも、すぐ近くに“ヨシムラ”というフレーズがありました。アメリカのカルチャー、エンジンに魅了されてきましたが、年を重ねていくごとに日本のモータースポーツのスピリッツにも魅了され、今となってはヨシムラの応援団のひとりとして心の中で応援させていただいております」
「ずっとエンターテイメントの仕事をさせていただきましたが、その世界を抜けて進化するべく走り続けています。僕が人生の最後までにやらなければいけないと思っていることが、いくつかあります。その中のひとつに“この日本でレースを盛り上げる”というのがあります。ヨシムラがEWCでワールドチャンピオンとなったことは、少しぬるま湯につかった気持ちにカツを入れてくれたんじゃないかと個人的に思っております」
「速く走ることだけをシンプルに考えるヨシムラの背中を見続けて応援し続けていきたいと思っております。これからもレースで元気を与え続けてください。僕らもヨシムラが元気になるように、いつまでも応援していきます」
また、今シーズンEWCでは、レースを走る機会はなかったものの、マシンを仕上げ、現地でもリザーブとして戦った渡辺一樹もステージでのトーク、そしてマグナムボトルのスパークリングワインを注いで席を回るなど大忙し。ヨシムラ社員全員で作り上げたアットホームな祝勝会となっていた。
