昨年まで14年連続50試合登板、今季も実現なら元中日・岩瀬仁紀に並ぶ
日本ハムの宮西尚生投手は2021年、ルーキーイヤーから14年連続で50試合に登板し、パ・リーグ記録を更新。元中日の岩瀬仁紀氏が持つNPB記録まであと1年に迫った。NPB史上最多を更新し続けている通算ホールド数も373とし、2022年は通算400ホールドも射程圏内に入っている。
ただ、昨季は4月の防御率が14.29で、長年務めた左のセットアッパーの座を堀瑞輝投手に譲る時期も。それでも8月以降は調子を上げ、50試合登板で1勝2敗、15ホールド、防御率3.65にまとめた。今回は、宮西の昨季を4つの観点から分析。後半戦で巻き返しに成功した理由に迫る。
入団2年目の2009年に10.61の奪三振率を記録した宮西。その後も投球回を上回る奪三振数を記録したシーズンは6度あり、通算奪三振率も8.26と優秀だ。制球面では、与四球を1桁に抑えたシーズンが2度あるが、与四球率が4を上回ったシーズンも4度ある。被打率は.200未満に抑えた年が6度。キャリア平均のWHIPは1.11と、走者を背負うケースは少なくないものの、容易に得点を許さない粘り強さが安定感を作っている。
昨年の3月は2試合で無失点も、4月は5回2/3で自責点9。5月は防御率2.57と調子を取り戻しつつあったが、6月は4.50と再び状態を落とした。後半戦に入って復調。8月は6試合で防御率3.38だったが、9月は月別で最多となる12試合に登板し、防御率1.74と安定感を発揮した。10月は8試合で無失点。8月終了時点で5.33だった防御率を3.65まで改善させた。7月までは24試合で防御率5.82。8月以降は26試合で防御率1.59だった。
昨季は前半不調も後半復活、結果球ではスライダーの割合が増えた
本塁打を除くフィールド内に飛んだ打球がヒットになる確率を示す指標「BABIP」に興味深い傾向が表れている。投手の平均値は.300とされる中で、宮西の昨季前半戦のBABIPは.391と、極端に悪い数字となっていた。BABIPはキャリアを通じて.300前後の数字に収束する傾向にあり、宮西の場合も昨季後半戦のBABIPは.259と良化しており、この変化が成績にも影響していたと考えられる。それでも、通年のBABIPは.331と平均値を大きく上回る数字であり、2021年は総じて運に恵まれなかったといえる。
結果球の割合は、昨年7月13日以前は速球が56.1％、スライダーが40.8％、シンカーが3.1％だった。一方、8月以降は速球が45.6％、スライダーが50％、シンカーが3.3％、フォークが1.1％に。スライダーの割合が増加し、結果球のちょうど半数を占めた。前半戦では使っていなかったフォークを新たに投げ始めており、球種の選択にも幅が広がっている。
コース別の結果球割合についても比較を行っていきたい。2021年の宮西は対左打率.192に対して、対右打率.310だった。前半戦では左打者の内角に行くボールが多く、その中でも高めと真ん中が10％を超えていた。左右両サイドの出し入れで勝負する傾向にある中で、やや高く浮き、特に右打者にとっては外角高めから真ん中と、狙い打ちしやすい球が多かったと考えられる。
後半戦は高めに浮く球の割合が大きく減少し、両サイドの低めに行くケースが増加。特に左打者にとっては、外角の真ん中から低めに決まる球が増えたことになる。宮西は、シーズンによって対左打率と対右打率が大きく変動する傾向にあり、今季とは逆に対右打率が低く、対左打率がやや高いシーズンが、過去14年間で7度ある。
今回取り上げた各種データからは、現状に満足せず常に課題を修正している姿が見て取れる。宮西が2022年も50試合以上に登板できれば、いよいよNPBの歴代最長タイ記録となる。前人未到の活躍を続ける鉄腕の、新シーズンでの活躍にも期待したい。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
